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“他們殺死那駕駛員後，就離開了飛船。”乃蘇接茬講，“那時，他們才真正認識到駕駛員所造成的後果。切茨坦·勃朗內卡殼了，撞裂了。他們被擱置在一千英里高的牆上，而且方位還弄錯了。”
“我不知道切茨坦·勃朗內用星際語或者英雄之語怎麼說。我只能講講它的功能。它的功能對咱們也至關重要。”
“快說呀！”路易耐不住性子。
環形世界的工程師設計了一種故障修復裝置。從很多方面來看，他們似乎早就料到文明的衰敗，為此做了準備，彷彿文明的迴圈和荒蠻狀態才是人類的自然命運。環形世界複雜的結構不會因為缺少護理就坍陷。那些工程師的子孫後代或許會忘記如何鼓搗空氣密封艙和電磁炮，如何去移天地造飛車——文明可以湮沒，但環形世界不會就此終結。
比如說，流星防禦系統絕對裝有故障修復的功能。所以，哈爾羅·波兒麗——
“喊她波兒。”路易聽不慣他的絮叨。
——所以波兒和其他成員絕對想不到會出現什麼故障！
“那太空港出了什麼事？如果某個傻瓜把空氣密封艙的兩道門全敞開，那麼，故障修復裝置會有什麼措施呢？”
根本不存在什麼密封艙！只有切茨坦·勃朗內。這種機器能產生一種強力場，不管是環形世界的板面，還是邊緣牆，都變軟而且能被物質所滲透。不過，有一點就是：切茨坦·勃朗內別出現故障——
“滲透性發電器。”路易提示道。
“也許吧。我猜那勃朗內是一種修復器，可能挺難擺弄。”
——空氣會慢慢漏出，同時滲透性發電器保持運作。人穿著壓力服，迎著一股定向風擠出門去。機器和大型的物體全都能用拖拉機拽出來。
“壓縮的呼吸空氣放哪兒？”百獸議長問道。
他們把它連同轉換器全放在艙外！
的確如此，環形世界裡有一種極為方便的轉換形式，但有其他方面的侷限。轉換機器的體積相當大，只能把一種成分轉化為另一種成分。太空港的兩臺轉換器可能把鋁變化為氫和氧——要知道，鋁貯存方便，在邊緣牆上運輸起來也較為容易。
滲透性發電器有故障修復裝置。一旦空氣密封艙失靈，可呼吸的空氣便會形成名副其實的颶風一瀉而出。但是，如果勃朗內崩潰，最糟糕的事在於密封艙整個與外部太空隔絕——那些想回來的船員也只能吃閉門羹。
“咱們也不例外。”百獸議長很是失望。
路易卻說：“別那麼急著下結論。聽起來這滲透性發電器正是咱們回家所需的東西。咱們根本不必移動‘謊言者號’，只要用勃朗內——”他發那音時好像打了個噴嚏——“用那東西對著‘謊言者號’底下的板面就行。‘謊言者號’會像流沙一樣滲下去，滲下去，從另一端露出來。”
“該不會困在那泡沫塑膠裡吧。”議長張口反駁，但接著又說，“修正一下。斯雷熱武器在那種情形下會有用武之地。”
“那倒不錯。只是很不幸，”乃蘇惋惜地說，“目前沒有切茨坦·勃朗內可供咱使用。”“她不是在這兒麼。她畢竟逃出來了！”
“也是……”
那些利用磁性氧做動力的人必須得學會一門新技術，這才能重修切茨坦·勃朗內。為此恐要費時好多年，因為整個機器無法啟動，一部分扭曲變形，一部分甚至熔化了。沒辦法他們只得製造新部件，只得重新校準。所使用的物質他們心裡清楚不頂用，但仍存有一絲希望，或許都挺得住……
就在那時，一場事故發生了。滲透性光束，由於校準不合格，竟然射穿了“先驅號”。兩名成員當場喪生在齊腰深的金屬板中，其他十七人腦部受到終身性的損傷。
不管怎樣，剩下的十六個終於挺過來了。那些變成白痴的人沒被丟下。他們也拾掇著切茨坦·勃朗內，擔心新的環形世界不怎麼友好。誰知所到之處，都是蠻荒狀態。
多年以後，有些人想回去。
但切茨坦·勃朗內卻再也發揮不了作用，把其中的四個人陷在邊緣牆裡了。事情大體經過就是這樣。直到那一刻，他們才認識到，環形世界的任何一個地方，他們都不會找到可供使用的新部件。
“我實在不明白這蠻荒狀態怎麼會來得如此迅速。”路易問道，“你剛才說過，‘先驅號’不是做二十四年的迴圈遊弋嗎？”
“二十四年只是船內的時間，路易。”
“哦，那倒真會大相徑庭了。”
