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贅自己？”
羅永湘道：“話不是這樣說法；人到了中年，更需要妻兒的慰藉，即使木為自己，也該為霍家祖先著想。”
霍宇寰嗤道：“這更是腐儒之見，當初我孤苦伶什，無依無靠，隨時都有夭折死亡的可能，如果當時我死了。誰又為霍家傳宗接代？再說，如今我雖瞭然一身，卻已有這許多孤兒，難道他們不是我的孩子？難道這兒還不算我的家？”
羅永湘一向口齒伶俐，卻被這番話問得張口結舌，無法回答。
霍宇寰忽又長嘆了一聲，接道：“話說到這兒為止，我的心意，你也該完全明白了，替我轉告兄弟們．千萬不可自作聰明，幹出貽笑大方的傻事，林姑娘是客人，更應該受到尊重，今天這種事，絕對不許再發生了。”
羅永湘口裡答應著，心裡卻彷彿壓著一塊大石，感到份外沉重——霍宇寰這番剖白，固然可以消除眾人對林雪貞的疑忌，卻同樣也絕滅了鐵蓮姑的希望。他若真的決心終生不娶，鐵蓮姑多年來的痴情，豈非全部付與流水……
想到這裡，不禁也跟著嘆了一口氣。
霍宇寰聳聳肩，道：“三弟。別儘想這些兒女私情，咱們來談談正事吧！方才你說已在蘭州方面另作佈置，究竟如何了？”
羅永湘道：“這件事，小弟始終沒敢忽略，那位曹老夫子是唯一知悉百鯉圖事變經過，迄今仍然活著的人，小弟離開蘭州之前，便已經留下幹練人手，不分日夜，輪流監視著同仁堂藥鋪，而且派人滲入曹家臥底，他的一舉一動，隨時都有訊息回報。”
霍宇寰道：“那麼，他這項患病的訊息，是真，是偽？”
羅永湘道：“患病是真的，但並不嚴重，至於他何以突然將藥鋪歇業，卻很值得懷疑。”
霍宇寰道：“他收歇藥鋪，偽稱病重，莫非有逃匿的打算？”
羅永湘點點頭，道：“很可能。小弟本來有意親自再去一趟蘭州，這兩天為了探討《百鯉圖》尚無結果，大哥心緒欠佳，九妹也憂心仲仲，所以一直沒向大哥啟口。”
霍宇寰緊皺著眉頭道：“為了那幅《百鯉圖》，這幾天弄得我頭昏胞胎，始終看不出所以然來，你再一走，更這個商量的人也沒有了，我看這樣吧——讓老二去一趟，索性把姓曹的弄回秘谷來。”
羅永湘連忙搖手道：“這卻千萬使不得，姓曹的留在蘭州，是一條釣魚的好餌，如果弄回秘谷，便毫無價值了。”
霍宇寰詫道：“為什麼呢？”
羅永湘道：“自從百鯉圖出現，當時在場目睹的人，都已經先後被害，其中鬼眼金沖和單家牧場場主交往甚密，換句話說，姓曹的必然知道嘯月山莊內求售《百鯉圖》的事，囚徒若要殺人滅口，為什麼會獨獨放過他？”
霍宇寰額首道：“不錯。這傢伙很可能跟兇徒是一路的。”
羅永湘道：“他不僅可能是兇徒一路，而且也是謀殺鬼眼金衝的主使人。”
霍宇寰道：“金衝不是被李順毒死的嗎？”
羅永湘道：“是的。但李順逃出嘯月山莊以後，一直藏匿在曹家後院裡，到現在還沒有離開……”
霍宇寰跳了起來道：“這話你怎麼不早說？”
羅永湘道：“因為當時正忙於應付雙龍縹局和燕山三十六寨人馬，無法兼顧曹家，後來獲知曹家後院藏著一個可疑人物，也沒想到會是李順。直到最近才獲得證實。”
霍宇寰翟然道：“果真如此，姓曹的分明就是兇徒的同夥，甚至他本人就是真的禍魁了？”
羅永湘道：“小弟本也懷疑他就是真兇，不過，咱們在月窟山莊和真兇遭遇時，他並未離開蘭州，想想又覺得不符。”
霍宇寰道：“這段期間他稱病臥床，難道不會是故意佈置的障眼法？”
羅水湘點頭道：“當然也有此可能，所以小弟才準備親自去查證一下。”
霍字寰道：“走！我和你一同去！”
羅永湘道：“大哥不想繼續探討《百鯉圖》的秘密了？”
霍宇寰道：“那勞什子圖畫，不是短時間內可以領悟的，有了這一條線索，還是先去蘭州一趟要緊。”
兩人不再耽延，立即相偕返回秘谷。
天下事就是這麼出人意外，當你急於想探尋一樁秘密，往往廢寢忘食，仍無所得，等到你已經心灰意冷，準備放棄的時候，那秘密卻又自動出現在你的眼前。
霍宇寰的遭遇正是如此。
當他領著羅永湘轉回自己臥室，一腳跨進
