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“是啊，到底為什麼嘛？”青黛也湊了過來。
原來秦林搗藥治病之後張建蘭的神色頗為難看，首徒的積威之下眾學徒逐漸散去，只有李青黛和陸遠志留下來照顧牛氏。
從最開始，小姑娘心頭就一直裝著個悶葫蘆：秦師弟這樣的“膽小鬼”，究竟是在什麼地方得罪了牛大力這麼個金剛也似的大漢？
牛大力事母至孝，既然母親病情看上去有所好轉，多賴秦林替她搗藥治病，此時的態度便與前不同，朝他們三位團團作揖，道聲告罪，說明了事情原委。
原來牛家本是蘄河邊的貧寒漁家，牛大力因這副虎背熊腰的身板，在州府服徭役時被前任知州賞識，抬舉他做個民壯小班頭，從此每日在州衙吃飯可以替家裡省下不少嚼裹，按月還有幾兩工食銀到手，日子倒也過得不錯。
換了新任知州，牛大力就不那麼受待見了，他生性耿直不願欺壓良善榨取錢財，同僚也漸漸疏遠。
秦林出城那天他在南門當班，為了要不要檢查這位“王孫公子”的問題他和蘄州衛中左所的金毛七金鎮撫發生了衝突，被人抓住把柄告到州衙刑名師爺案上，說他莽撞蠻橫，怕要得罪了天潢貴胄以致給本州招來禍患，就此除名開革了事。
牛大力的父親已經亡故，母親聽到此事傷心不已，不知從哪兒得到訊息說本州的刑名老夫子是浙江紹興人，平日裡最愛的一口黃酒，一塊黴豆腐和一尾鮮魚，然而黃酒和黴豆腐常有，蘄州名貴的鱖魚卻不常吃到。
牛氏為了兒子的前程，瞞著牛大力悄悄駕著丈夫留下來的小漁船到蘄河邊上捕魚，指望弄到幾條肥美的鱖魚，說不定刑名師爺一開心，就不計較兒子犯的錯，重新讓他回衙門去呢？
孰料正當暑熱初起之際，蘄河被日頭一曬暑氣蒸騰，河邊樹木蔥蘢又瘴氣瀰漫，牛氏不像死去的丈夫那樣經驗豐富，還沒捕到鱖魚，反倒中了瘴氣發起瘧疾來，若不是同村人救回岸上，只怕已做了蘄河底的水鬼。
此事歸根結底還從秦林出城而起，牛大力被開革除名，母親又為此身染重病，他一見秦林自然怒發如狂。
現在牛氏有救，牛大力就冷靜了許多，說完前因後果便紅著臉道：“其實本來就不該怨秦兄弟，俺在州衙擋了人財路，早就有人看不慣了，就算沒有這件事他們也會找藉口把我趕走的，剛才、剛才是老孃的病讓俺急了眼，倒是錯怪了秦兄弟。”
秦林點點頭，這件事其實和他的關係不算大，自己嘆息道：“常聽人說官貪如虎，吏滑如油，牛兄在州衙辦事，太老實了的確不受人待見。”
“是啊，我家開的肉鋪子，每月交什麼常例啊就不說了，錢糧師爺的三節兩敬，捕廳老爺一年四個生日的孝敬，拿出去的錢可不少呢！”小胖墩陸遠志心有慼慼焉，捏著拳頭說：“所以我爹讓我進神醫館學醫，將來做了御醫，看誰還敢欺負咱！”
青黛聽了萬分好奇，忍不住問：“三節兩敬我懂，端午、中秋和過年，外加夏天冰敬冬天炭敬，可捕廳老爺是一個人，豈能每年做四個生日？不是滑天下之大稽嘛。”
陸遠志扳著手指頭數：“小師妹你聽我說，捕廳老爺自己是一個生日，他家裡老太爺、老太太是兩個，太太是一個，這不就四個了？每年只做四個生日還算格外克己的，另外還有姑娘出閣、少爺娶親，就拿咱們馮捕廳來說，連著三年倒有五個女兒出閣，四個少爺娶親，咱也不知他在老家有多少兒女！”
牛大力聽了只是嘿嘿的笑，這都是官場上的老套路了，馮捕廳在蘄州借婚嫁喜事收錢，誰知道他山西老家的兒女是不是真的出嫁了？甚至有官吏的爹孃都死了十來年，在任上照樣替老太爺、老太太做壽，藉此搜刮禮金呢。
青黛則搖著臻首不斷嘆息：“知州大老爺怎的不整頓吏治？想他老人家也是兩榜進士出身……”
牛大力和陸遠志對視一眼，同時搖頭苦笑不迭，心說你父親李建中雖只是個舉人，卻比大部分進士都清廉，你還以為官場上人人都如你父親那般？
秦林則始終埋著頭思忖：看來在這個時代，如果沒有官場上的庇護，就算有後世的先進技術，也很難做出自己的一番事業……
正在躊躇，忽然偏房內照顧牛氏的一位學徒走了過來，神色間頗有幾分疑慮，期期艾艾的道：“病人發起高燒來了，嗯～好像，好像那青蒿沒什麼效果啊？”
荊湖卷 第十章 臭蒿
偏房內的木床上，牛氏剛來醫館時蓋的兩床棉被早已取了下來，換成了薄薄的單層布，
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