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張磊嚇得渾身發軟，哭喪著臉道：“肚子剖開，小的不就死了嗎？”
“那有什麼辦法？我說飯後一個半時辰食物要下小腸，你們偏不信嘛”秦林頓了頓，盯著張磊壞笑：“所以本官只好和你們打個賭賽，你吃早飯也有一個半時辰了，就把你肚子剖開來看看，要是和齊曹的屍首一樣小腸中沒有食物，罷了，本官只好把命賠你；若是你小腸中有食物，嘿嘿，那就說不得了”
張磊額頭上黃大豆的汗珠子一滴滴往下滾，求援的看著方師爺；方堂進則和胡知州面面相覷，像秦林這樣不按常理出牌，他倆真的是傻了眼——堂堂錦衣百戶竟要剖開活人肚子賭命
江家兩兄弟則幸災樂禍，他們完全相信秦林能笑到最後，活剖人腹當然有些殘忍，但用來對付這抵死狡賴的衙役，正合了請君入甕的要旨。
“哼，還錦衣百戶呢，真是個無賴”江紫對秦林的手段表示不屑，然而嬌媚絕倫的臉蛋上寒霜已經散去，忍不住露出了些許笑意。
牛大力和韓飛廉把張磊捉住，兩人都咧著嘴笑，陸遠志更是笑得肥肉一顫一顫的。
但被牛大力捉住、動彈不得的張磊就沒這麼輕鬆了，一迭聲的叫救命。
秦林用劍尖在他肚皮上移來移去，皺眉道：“叫啥呢？若是你真的冤枉，有錦衣百戶賠你這條命，也夠本了；若你不冤枉，本來就該死，剖腹死和砍頭死也沒多大區別嘛。”
秦林眼中冰冷森寒之色和滿不在乎的口氣，都叫張磊毫不懷疑這傢伙下一刻就會把他的肚子剖開。
張磊眼見方師爺和胡知州兩個救星都束手無策，冰冷的劍尖在自己的肚皮上移動，微微的刺痛感傳來，彷彿下一刻就要剖腹割腸，終於他再也支撐不住，精神完全崩潰，慘叫道：
“饒命，長官饒命我說，我什麼都說了——都是方師爺指使的，小的只是個從犯”
於是不管方師爺怎麼使眼色、打手勢，張磊看也不看他一下，竹筒倒豆子似的把實情一五一十都說了。
原來張居正在福建和他湖廣老家試行一條鞭法，大規模清量被大地主大鄉紳隱瞞、吞併的田地，以增加國家財賦收入，抑制土地兼併。
上有政策下有對策，別說依靠人力和馬匹傳遞公文的明朝，就算通訊發達的後世，中央政令到了地方不也有或多或少的走樣？
別處或許程度會輕一些，執行會得力一些，但在興國州是完全走樣了：
胡知州整天吟風弄月，主要政事都甩給錢糧師爺方堂進辦理，方堂進與本地的地主鄉紳勾結，橫徵暴斂、欺壓鄉民，利用各種關係在興國州編織成了一張綿密的關係網、一柄難以突破的保護傘。
這次清量田畝，方師爺又找到了生財之道，他串通吏目和戶房書辦等大小官吏，收取各地主鄉紳的賄賂，把他們的田地往少了量。
興國州是湖廣有名的富州，田畝肥沃灌溉方便，出產極其豐富，一旦新的魚鱗冊頁編好，今後很多年都將按照登記的田畝數量徵收稅賦，對鄉紳們來說這是一次投入終身受益的好事情，自然捨得投入，紛紛丟擲大筆賄賂，於是方堂進等人的賄款收入竟達到一萬八千兩白銀之巨。
同時考成法限定了州縣的稅額不能降低，否則州官就要降職，方師爺要對胡知州有個交代，便只能把各大戶少計田畝減少的稅額加到普通鄉農頭上，秦林等人在富池鎮看到的那場差點引起民變的衝突，根子便在這裡。
齊曹身為里長，陪同戶房書辦參與清量田畝，看出了這裡頭的道道，他就動了歪心思，積極協助書辦完成清量工作，得到書辦的信任，進而帶他參與了全州好些地方的田畝清量。
哪知齊曹另有打算，他把各大戶少計多少田畝，書辦如何把這些田畝攤進普通鄉民的稅額，怎麼把荒地、墳墓都算成田畝……等等手段都記錄成冊，然後用這冊子去敲詐方師爺。
方堂進也是個心狠手辣的傢伙，知道齊曹這種人慾壑難填，滿足他一次難免還會有第二次、第三次，因此一不做二不休，乾脆買囑張磊、王勝兩個捕快，派他們把齊曹叫到玉食軒來，假說要和他談判。
因為這件事見不得光，齊曹由富池鎮到了州城，從碼頭上岸開始就和兩名公差分開，還戴著破帽子遮人耳目，到了玉食軒也是從後門進去的，便沒有旁人發現他的行跡。
方師爺並沒有去玉食軒，就是張磊、王勝兩個騙著齊曹吃飯喝酒，悄悄在他酒裡面下了蒙汗藥，等藥力發作，就左右攙扶著齊曹、假裝成他醉酒的樣子離開玉食軒，乘上早已備好的小船來到江心
