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蜀與北疆,都是我朝稅收之重,這一來便去了小半。東海那邊因頻遭海寇,今年貿易不暢,這筆稅收也減了很多。”
這自然也是理由,但即便如此,光江左七州也至少應有一千五百萬以上的稅銀。這年賦不是沒有,是收不上,收不上,是因為去的不是湛王的人。夜天凌淡聲一笑,點頭:“這些心思動得倒齊全,你是不是接下來要告訴朕,若非還有你齊商一力為國,這九百三十萬都未必能有?”
齊商背心頓時涼意叢生,一抬眼,正撞上皇上那瀚海般的目光,心底一沉,竟有種一腳踏空的感覺。面前靜冷的注視居高臨下,彷彿一絲一毫的心思都逃不過那雙眼睛,進殿前想好的種種藉口到了唇邊,卻偏偏一個字也說不出來。一旁褚元敬已躬身道:“皇上,臣要參戶部尚書齊商有失職守,欺君罔上!”
齊商閉目暗歎,今日不巧褚元敬在,都御史糾舉百官,此事正是送上門去給他彈劾,撩起襟袍跪下:“臣,聽參。”
“欺君罔上,你打算怎麼聽參?”皇上漫不經心地問了一句。
齊商渾身冷汗涔涔,欺君之罪可大可小,若真要坐實了,抄家砍頭都不為過。他喉間緊澀,艱難地開口道:“臣……臣不敢欺瞞皇上,請皇上明查。”
夜天凌目光落在那黃綾覆面的奏摺之上,果然不出所料,最先動的便是年賦,湛王府的勢力究竟根深到了什麼地步,也由此可見了。他自案前起身,殿中一時靜極。此時卻有殿中內侍瞅了沒人說話的空隙,小心地進來稟道:“皇上,鴻臚寺卿陸遷求見,說是有急事面奏。”
夜天凌抬頭:“宣。”
陸遷手攜卷軸帛書入內,沒料到這麼一番情形,頗為意外,瞥了一眼跪在那裡的齊商,行禮奏道:“鴻臚寺剛剛收到西域國書,請皇上過目。”
晏奚接了國書呈上,夜天凌展卷閱覽,眸中一道微光劃過,瞬間沉入深不可測的淵底,唇邊薄笑卻似更甚。他緩緩步下案階:“好手段!”
齊商深低著頭,眼前突然映入一幅玄色長袍,絲帛之上流雲紋路清晰可見,青黛近墨的垂絛襯著冷玉微晃,皇上已駐足在他面前:“看看吧,都與你戶部有關。”
一陣微涼的氣息隨著皇上的袖袍拂面而過,齊商在帛書擲下時慌忙兩手接著,根本不用看,他也知道這其中的內容。天朝能與西域諸國交好,是因國中有強大的財力支援,此次為安定西北壓制吐蕃,曾與于闐等國各有協商,許以重資扶助。現在西域幾大國共進國書,請求天朝兌現承諾,茲事體大,關係邦交,不比國內諸事可以商討延緩,已是逼上眉睫。
國書上都寫了些什麼齊商幾乎是過目不知,只是記著湛王囑咐過的話,穩下心神,將國書重新呈上,俯地叩頭:“皇上!”
夜天凌負手站在案階之前,聲音淡漠,甚至頗有些不屑一顧的高傲:“拿著這國書回去好好想想,若有不明白的地方,可以去問湛王,西域諸事都是他親手經辦的,定會告訴你怎麼準備。三日後沒有解決的方案,你就回府待罪聽參去吧!”
齊商汗透重衣,惶惶磕頭退出致遠殿,撐著走到殿外,腿腳一軟,幾乎要坐倒在龍階之上。他緊握著那燙手的國書,深吸了口氣,迎著冷風抹了把臉,匆匆便往湛王府趕去。
致遠殿內外一片肅靜,夜天凌在案前緩緩踱步,他不說話,誰也不敢妄言。這時內侍省監吳未入內求見,捧著一摞卷冊呈上來,“皇上,皇后娘娘命人將這些內廷司的卷冊面呈皇上過目。”
夜天凌接過其中一卷翻看了會兒,問道:“皇后還說什麼了?”
吳未道:“娘娘說皇上若有空閒,便請移駕內廷司,娘娘在那裡恭候聖駕。”
夜天凌見幾本卷冊都是內廷司庫存絲綢的記錄,一時沒弄清卿塵何故送來這些,轉身道:“去內廷司。”
到了內廷司,夜天凌遣退眾人,獨自往裡面走去。
此處是內廷司的絲綢庫,步入殿內,四處都是飄垂的綾羅綢緞。看花紋樣式,白州的新緞、梅州的貢絹、華州的雲絲……應有盡有,無不是巧奪天工、美奐絕倫之物。
午後的陽光透過長窗淡落在如雲如霧的輕紗垂錦上,明媚的華麗與縹緲交織遊蕩,點點灑下浮動的明光。殿中安靜得連自己的腳步都無聲,絲錦鋪垂的殿廊一層層深進,望不到盡頭。
夜天凌走了幾步,忽然停住,身後一聲淺笑,有人從後面環住了他。蘭綃輕揚,卿塵身上那種熟悉的水樣的清香便飄來了身旁,他反手把她拽出來,“叫我來就是要和我捉迷藏?”
卿塵