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九月十四日，存扣要去揚州報到了。先坐船到興化，從興化換船上揚州。存根送他去。一根竹木扁擔，前頭是隻大號旅行包，後頭是隻新皮箱，存根挑著。走在通往輪船碼頭向陽河的河堤上，來往的人都向兩兄弟打招呼，投以羨慕的眼光，說些恭維的好話。存扣就不好意思，要換存根挑。存根不肯：“這算什麼擔子？輕屁似的！——你就做你的甩手掌櫃吧。”意氣風發地走在前面。
輪船碼頭在韓舍的後身，打顧莊西面的“向陽河”西面河堤向北走三里地到頭，再折向西一百米的樣子就到。顧莊到“向陽河”西河堤有兩座橋可過：“向陽七橋”，“向陽八橋”，南北相距一里路。存扣家在莊北，去輪船碼頭一向是走莊後的小路過“八橋”，近。而存根挑著擔子走到保連家岔路口突然向了南。“打街上走！”他喚著兄弟。打街上走就是要過南面的“七橋”了，多兜路呀。存扣看哥哥擔子挑得雄赳赳、氣昂昂地，馬上就釋然了，忍不住笑了笑。
走到保連家時，看到理髮店和院門都上了鎖。存扣曉得保連被草潭的舅舅帶去過了。保連臨走時專門來告訴存扣的，說舅舅不准他一個人在家，沒人照顧，惶。他要比存扣晚些日子才報到，抱歉地說：“你上揚州我不能去送你了。”
存扣走在河堤上，東張西望。——左面的向陽河水，水上漂浮的水浮蓮和水花生，及間歇來往的船隻。私人運輸船大都是二十五噸的，也有四十噸的。大船後面往往裝著兩臺“東風…12”型柴油機，老遠就聽見“橐橐橐”的馬達聲。存扣饒有興趣地觀察著那些船。叼著香菸面孔鎮定把著舵的漢子。船上的女人熟練地用吊桶打水；洗菜；洗衣服；敞著懷奶孩子。船房頂上有養“月月紅”（月季）的，有養仙人掌、仙人球的，還有養老蔥、大蒜的。黑貓蜷曲在船頭打瞌睡，黃狗在船幫上閒庭信步。存扣看見一條駛來的船頭上當風站立著個十四五歲的女伢子，紅衣綠褲，赤著巴腳，腳踝雪白，烏黑的獨辮子有一米長，從左肩搭到前面，雙手捻著。她好像察覺有人在岸上看她，朝堤上粲然一笑，真是明眸皓齒，人面桃花，可愛至極。存扣心裡一動，想：她是哪兒的人呢？上船幾年了？為什麼不上學呢？在水上漂孤獨不孤獨……邊走邊回頭，看那船慢慢變小。——右面皆是黃綠的晚稻田，稻田如海，微風簇浪，已聞得到暖烘烘的豐收氣息。遠遠近近大大小小的村落散佈在廣闊的稻田中間，倒如同一個個島嶼。還有無人的村莊，那是祖輩的墓田，同樣小河環繞，綠樹掩映。有牛羊在青冢間吃草，有鳥雀聒噪於林間，野兔穿梭，獾鼬出沒，貓頭鷹閉目於樹丫之間，養精蓄銳……在雨水豐沛、陽光充足的季節，這兒同樣也是無限生機喲。
存扣不知多少次離開村莊出門上學了，從來沒有像今天這樣有著纏綿的不捨和依戀。他總感覺家鄉的一切都在挽留著他，送著他。看得到的和看不到的都像伸過來的一隻隻手。他已經是城市戶口了，吃商品糧了，但他是這塊水土濡養大的。無論他以後能走多遠，他想他總是農民的兒子，水鄉的兒子，將來都要葉落歸根，也睡到那些安寧的村莊中去。他感到眼眶有些溼潤。
車路河畔的二級公路已經修得差不多了，無數的壓路機在上面來來回回地碾壓。“等你放寒假，就可以一腳乘汽車回來了！”存根興奮地扭頭對存扣說。存扣“嗯啦”應了一聲，望著公路下面那間像廚房大的破落的候船室，心裡想，這世界變化真快，時代的車輪在滾滾向前，日夜不息，現在他這個村娃子也揣著大學錄取通知書撲向大城市的懷抱了，未來究竟以什麼樣的姿態在他面前展開和接納他呢？這時候，他無端地感到了一陣孤單。他感到他像一隻落單的鴻雁，孤零地飛向一個陌生的不可知的地方。他不應該如此孤單的。
他就有些懨懨的。油漆斑駁的客輪昂著頭鳴著汽笛從東面過來了，像一個尚有餘勇可賈的將軍——它在這條古老的運河裡開不了幾個回合了，等公路一通車，它就該退休了，誰還去坐這慢吞吞的龐然大物。“你空有寬宏的肚量，卻沒有如奔的速度，你被摒棄是有理由的。”存扣往跳板上走的時候不無同情地對這船心裡說了一句，用詩的語言。
船開動時，存扣從舷窗向外看到有兩隻銀色的鷗鳥匆匆地自東南面聯袂飛來，貼著水面飛在他的舷窗外面，聽得見翅膀扇起的“撲撲”的聲響。鳥喙嫣紅，如胭脂，如霞，如血。它們“咕咕”地叫著，緊緊地跟著飛翔。良久才折返，復往來路飛去。
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《揚州》第一章1
存扣和哥哥乘晚上七點半的興化至揚
