深淵上的火

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生物的，能不能適應尖爪族這種組合式生物？我們對這種生命形式實在太不瞭解了。”

範笑了：“我希望這幫傢伙知道怎麼感恩戴德。連我以前都從沒聽說過‘量子扭矩天線’呢。到頭來，尖爪族一下子就比青河都強得多了。”

這些東西爪族能製造出來，問題是，時間來不來得及，能不能把傑弗裡和他的飛船從木女王手裡救出來？四個人一遍又一遍執行程式。他們對組合生物瞭解得太少了，不過看起來秘島的人似乎頭腦並不僵化。但願他們願意遵從給他們的指示，但願他們運氣不錯，能在附近找到最重要的礦藏。如果天從人願，那麼，他們也許能夠在一百天內製造出有限的火器和無線電裝置。但如果秘島的共生體戀戀不捨追逐研究譜系樹上無關緊要的分枝，時間也許會一拖數年。

無論他們四個付出多大努力，能不能幫助傑弗裡抵抗木女王很大程度上還是要看運氣。拉芙娜覺得這點最難以接受。嘆氣①。最後，她把他們能拿出來的最佳方案譯成薩姆諾什克語，發往尖爪族的世界。

【①在這裡，拉芙娜模仿車行樹發象聲詞的方式。】

第二十三章

鐵先生向來崇尚軍事建築，現在他又為軍事建築史添上了新的一頁：建築一座既可以抑制陸上進攻，又可以“防空”的堡壘。到現在，普天下都知道了這個方方正正、下面撐著支架的“飛船”。不等明年夏天結束，敵人的軍隊就會大舉進攻，試圖從他手中奪走這件珍寶，即使奪不走．也要極力毀掉。更可怕的是，住在星星上的人也會從天而降。

他必須作好準備。鐵先生現在幾乎每天都要檢查工程進展。周界南邊的木柵已經被石砌圍牆所取代，懸崖邊俯瞰秘島的地方，他的新巢穴已經快竣工了……早該完工了。他心裡嘀咕。的確應該搬到這兒來，秘島實在不夠安全。剔割運動的中心已經成了飛船山，這不光是出於宣傳方面的考慮。按船上的剜刀殘體的說法，這是“曉示神諭的飛船山”。這樣的話那幫油嘴滑舌的馬屁精哪裡想得出來。他們懂什麼。得神諭者必將一統天下。鐵先生如果得不到，無論他多麼聰明，仍舊改變不了受制於人的命運。他的助手中，只要有誰對阿姆迪—傑弗裡過於友善，鐵先生便會立即將這個共生體攆走，或者乾脆處決。

飛船山。外星人最初降落時，這裡只是亂石荒草。一個冬天，這裡圍起木柵，搭起遮蔽飛船的棚子。現在又以最快速度建起城堡，像一頂王冠。飛船就是這頂王冠上的明珠。用不了多久，這座山便將成為大陸的首都，世界的中心。這之後嘛……鐵先生仰望深不可測的藍色蒼穹。他的統治能擴充套件多遠，全看他說的話恰不恰當，還要依賴這座設計得十分獨特的城堡。別做美夢了。鐵大人抖擻精神，從新建的高牆上沿著新砌的樓梯走下來。圍牆裡的院子有十二英畝，到處是爛泥，一堆堆散佈在工人身後，踩在上面腳爪冰涼。已經是初春了，雖然風還很冷，卻已經感受得到太陽的暖意。極目遠望，鐵先生可以看出好幾哩去，越過秘島，望遠方的大海。順著海岸線可以縱覽峽灣遍佈的整個地區．。鐵先生向上走過最後幾百碼，來到飛船前。警衛散佈兩旁，後面跟著施裡克。這裡地方足夠大，工人們不必退後。鐵先生下過命令，不許任何人因為他的緣故中斷工作。一方面是為了繼續矇騙阿姆迪傑弗裡①，另一方面，也許過不了多久，剔割運動便用得上這座城堡了，必須儘快完工。到底要過多久，這便是時時啃齧著鐵先生內心的大問題。

跟往常一樣，鐵先生的元件觀察著四面八方，但他的注意力卻集中在最緊迫的問題上：工程進展。院子裡堆積著鑿成四方形的石塊、建築用的木料。現在地面已經解凍，內牆的施工於是立即開始，工人們正在為內牆打地基。有些地方仍嫌凍得太硬，鐵先生的工程師們便在地下鑽洞，澆注滾水。洞裡升起一股股白氣，矇住了絞車和下面的工人。這地方吵得比戰場還厲害：絞車的吱嘎聲，鍬鎬掘土聲，工頭的嚷嚷聲。下面擠得像打肉搏戰，只是沒那麼混亂。

鐵先生注視著一條壕溝底部的一個挖掘組，其中包括多達三十名成員，彼此靠得緊緊的，有時連肩頭都碰到了一起。真是好一個亂眾，卻並不交媾。在木女王之前，建築行會、製造業行會就開始訓練這種大型臨時組合了。當然，下面這個組合肯定還不及三位一體聰明、前面的一排十個協調一致揮舞十字鎬，有力地掘進土牆。它們抬頭揚鎬時，後面的一排十個便趁機衝上前去，刨走前排元件掘出的土石。最後一排十個則負責將土石揚出壕溝。這一套動作必須把握好時間，相當複雜，但還沒有超出這個組