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很長曆史了。經過上百萬年，歷經上百個種族來來去去之後，他們也許仍舊保持著自我意識，仍然算得上智慧生命，只不過十分古怪，比其他任何從爬行界進化上來的族類都更加怪異。這樣一個種族肯定有某種歷史悠久的自動化裝置保護，才能免於滅絕。他們自己行事也極度小心，不理外界，只在意自己的內心世界。他們所思考的一切，外人看來肯定是徹頭徹尾的無理智思維。這樣的種族往往會對他們手裡的薄膜極感興趣。
範的兩眼忙得不可開交，每樣東西都想好好看看。車手們離開船塢後已經走了將近四公里，目的地是“驗貨”的地方。範細心看過，沿路只有兩個氣密門通向弧道之外，一路上也沒有發現能夠形成威脅的東西。但話又說回來，在這種地方，他怎麼知道什麼東西有威脅，什麼沒有？他命令飛船釋放一個船外探測器，在星環之外只發現了一顆大型星環周界衛星，港口裡也沒有停泊其他飛船。電磁與超波觀測窗都沒有什麼動靜，本地網上也沒有出現任何異常，足以引起飛船流量分析程式的警覺。
範從顯示觀測報告的視窗上抬起頭來，拉芙娜已經飄過船艙，看著船外情況顯示窗。能看得見維修工作正在進行，沒什麼看頭，只是損壞的動力脊周圍出現了一圈淡綠色的光暈，比飛船進入近地軌道後船殼時常出現的微光亮不到哪兒去。她轉過身來，輕聲問道：“這是在修咱們的飛船嗎？”
“以我們能看到的——我是說，是的，正在修。”飛船的自動化系統監控著動力脊的再生情況，但究竟修得怎麼樣，現在誰也說不準：只有等飛起來以後才能發現。
範始終沒有搞清萊恩德爾為什麼要讓車行樹們走過蟲腦袋盤踞的地區。也許原因是這樣，那種東西是薄膜的終端使用者，他們想瞧瞧賣主究竟是誰。另一種可能：這種安排與後面的陰謀和背叛有關。不管怎麼說，車手們不久便走出這個地區，進入一個匯聚各個種族的廣場。廣場上人頭攢動，擠得像低科技地區的集市。
範連嘴都合不攏了。無論他朝哪個方向看，都能看到不同形態的智慧生命。在宇宙中，智慧生命是一種稀有現象。範在爬行界時，一輩子只知道三種不同於人類的智慧種族。但是，宇宙畢竟太大，有了超能驅動器，很容易便能發現其他智慧生命。加上無數種族移民飛躍界，結果就是，智慧生命隨處可見。範一時忘了自己的監控程式，忘了自己對這次交易的懷疑，完全沉醉在眼前的奇觀之中。十個種族？十二個？不同種族的人們漫不經心擦肩而過。連中轉系統也沒有這裡這麼隨便。安眠畢竟是一個停滯不前的星系，這個種族萬花筒是數千年沉澱的結果。這麼長時間彼此交流，眼前的各種族早就學會了同存共處。
沒有發現長著蝴蝶翅膀與柔和大眼睛的玩意兒。
甲板另一頭傳來輕輕一聲驚叫。拉芙娜正注視著一個顯示窗，上面的影象是從綠莖身側的鏡頭傳來的。“出什麼事了，拉芙娜？”
“車行樹。看見了嗎？”她指著那邊的人群，放大影象。一時間，影象變得比她的個子還高。在巨大的、來來往往的人群中，他看見了植物一樣的身軀和優雅舒捲的須蔓。除了裝飾條紋和蒙布有點不同之外，跟他們那兩位車手確實非常相似。
“嗯，這附近有一個他們種族的聚居點。”他開啟與綠莖的通話頻道，告訴她這個訊息。
“我知道。我們……嗅到了。嘆氣。真希望做完買賣後有時間去他們那兒看看。在遙遠的異鄉找到朋友……總是挺好的。”她幫藍莢推著貨物繞開一個球形水族箱。前面就是萊恩德爾的人，六個象牙腿坐在一圈環形牆上，牆內有個東西，可能是驗貨的裝置。
藍莢和綠莖把他們的貨推到象牙腿中間。腿上鑲滿飾物的那個走近這一大堆，伸出幾隻小胳膊撥弄，把一卷卷薄膜依次放到驗貨裝置上。藍莢也湊近了些，認真看著。飛船裡的範調整一下顯示設定，用幾個主視窗顯示藍莢鏡頭傳來的影象。二十秒鐘之後，萊恩德爾的特里斯克韋蘭語專家道：“頭七項測試透過，進行下一個系列的獨立檢測。”
範這時才發現自己一直屏住呼吸。接下來的三項“獨立檢測”也過了。又是六十秒鐘。他看看飛船的維修進展資料，縱橫二號判斷，維修已經完成。現在正透過本地網檢驗。再過幾分鐘，咱們就能和這個地方吻別了。
但做生意總少不了問題。聖人萊恩德爾開始挑剔第十二、十五卷貨的質量。藍莢長篇大論地爭辯起來，最後才很不情願地從另外那個口袋裡掏出替換的薄膜。範不知道他到底為什麼爭執不休。爭著好玩兒？還是真的沒有多少可
