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咔的一聲脆響，一座小丘後火光一閃。有人太過緊張，扣動了扳機。
藍莢飄浮在這一切之上，完全是個活靶子，卻什麼事都沒有。他現在的話夾雜著樹語和特里斯克韋蘭語，從他能聽懂的部分中，範聽出了懼意。“你們為什麼開槍？什麼事出了？綠莖，別這樣！”
範·紐文同樣被嚇得不輕。我可不想你在上頭居高臨下向下看。他抬起自己的重型射線槍，瞄準車手，又稍稍偏了一點，開火。射線的波長經過調整，為不可．見光，但能量足有上百萬焦耳。離子束掠過藍莢，在他頭頂之上五米處飛過，直射上去，擊中上方的晶體罩。爆炸十分可觀，只見命中點強光一閃，一小片晶體炸得粉碎，向上千個方向迸射。
強光閃過的那一瞬，範已經飛向一側。他看見藍莢在空中搖晃了幾下，重新穩住身體，馬上飛快地找隱蔽去了。範射中的晶體罩上出現了一道冠狀光環，光譜從藍到橘黃到紅色，有點模糊，但仍比頭頂那顆衛星明亮。
這警告性的一槍就像一根巨大的手指，直直指出了他的方位。下面十五秒內，四個伏擊者齊齊向範剛才的藏身處猛烈開火。射擊停止，然後是低低的嘩啦啦交談聲。如果雙方都在黑暗中，五對一，人數多的一方贏定了。但車行樹們還沒有意識到他的裝備多麼精良。看著飛蠓傳來的影象，範微微一笑。每株車行樹都在他的監視之下，包括藍莢。
如果只有這五個——或許該說六個？對付起來一點問題都沒有。但對方的增援力量肯定正朝這裡趕來。晶體罩上的命中點漸漸冷卻，重新變成一片漆黑。但那兒現在出現了一個洞，直徑大約半米，空氣滲漏的聲音呼呼呼響個不停。雖說範穿著太空服，聽了這種聲音仍不禁有些膽寒。空氣洩漏可能不會對車行樹產生什麼影響，即使有影響也是好一陣子之後的事。不管怎麼說，這種事算得上緊急情況，肯定會引起其他人的注意。他望望那個窟窿，在他這裡，攪動的空氣已經形成一股微風，窟窿正下方的情況更糟，簡直是個小型龍捲風，捲起塵土和零碎物品，直直上升，飛出去……
飛出透明的晶體頂棚，飛進太空。
窟窿之外是一片黑暗，還有一個晶體融化又凝固後形成的凸起，微微發光，就在各種太空碎片從弧道的陰影伸向外面的陽光處。他突然想到一個好主意。
哎喲。五株車行樹已經把他大致包圍起來。其中一個冒冒失失衝進包圍圈，發現了他，當即開了一槍。範開火還擊，把對方炸成一團超熱的火雲和焦黑的枯木。小車卻還沒有損壞，繼續在小丘間滾動，招來其他驚慌失措的車行樹的一陣彈雨。範再次轉移陣地。他知道敵人的位置，悄悄朝離他們最遠的地方溜去。
槍聲停息了幾分鐘。他抬頭望著晶體罩上的閃光處。剛才想起的是什麼……對了。對方可以請求增援，我為什麼不行？他瞄準那個晶體凸起，將自己的語音連結轉接到射線槍的射線控制線路上。正要開口說話，突然想起……最好把能量降小點兒。這些細節，可一定要注意啊。他再一次瞄準，持續發射射線，同時開口說道：“拉芙娜，希望你沒打磕睡。我需要援助……”接著，他簡要描述了過去十分鐘裡那瘋狂的一幕。
這一次，他的射線束只有不到每秒一萬焦耳的能量，還不夠燒熱空氣。但經過那個凸起反射到晶體罩之外，幾千公里以內都能發現這個訊號。位於這塊殖民地另一面的縱橫二號更可以清清楚楚地收聽到。
車行樹們再一次逼近了他。該死的！這下子他不能讓射線槍持續自動發射訊號了，得拿這個“訊號發射器”派更重要的用場。範飛過一個又一個“山谷”，繞到離同夥最遠的車行樹背後。現在是一對四了，或者是一對五？他的火力更強，情報更全面，但只要一點壞運氣，他就死定了。他飄了起來，接近下一個目標，悄沒聲地，謹慎地……
手臂一陣灼熱，連盔甲都燒熔了，發出熾熱的光。他掙扎著逃開，一路撒下液化的白熱金屬液滴。範猛地加速，徑直飛過三座小丘間的空地，向下面的車行樹猛烈開火。一道道交織的自光閃過他身邊。轉眼間，他已衝到下一個隱蔽點。他們好快的槍，簡直像裝備了自動瞄準器。也許真的有這種東西：他們的小車。
劇痛襲來。範痛得蜷縮起來，大口喘著粗氣。以前他也經受過這種疼痛，如果傷勢也跟從前一樣，肯定連骨頭都燒焦了。他疼得淌出了眼淚，直想嘔吐。一陣眩暈，他的清醒意識漸漸消散。挺過來。再堅持一兩秒鐘，否則永遠別想甦醒。對手現在離他更近了，但他剛才射擊的那一株已經變成了一個紅熱的大彈坑，周圍
