深淵上的火

第35部分 (第3/4頁)

這時的她對白天時間大家研究的軍事、化學知識不感興趣，讀的都是有關爬行界、飛躍界的材料，還有斯特勞姆文明圈的歷史。她比其他共生體更快地掌握了非線形跳躍式閱讀的技巧。約翰娜有時坐在她身後，從她肩上望著資料機的顯示屏。螢幕劃分成好幾個視窗，主視窗滾動的速度快得約翰娜跟不上。一分鐘裡大約有十幾次，女王會遇上不認識的生詞，大多是以前沒遇見過的薩姆諾什克語。她便會伸出一隻鼻子，在這個搗蛋的生詞上一頂，生詞旁便會閃出一個釋義視窗。還有的時候，單詞認識，但其中的概念卻是新的。這種時候，釋義視窗便會將這個共生體引向一個新的知識領域。有時女王只看短短几秒鐘，有時卻要花上許多分鐘。還有的時候，圈子一兜，女王從此走上一條全新的道路。一句話，木女王正是寫寫畫畫夢想成為的那種人。

她時常提出資料機無法解答的問題，只能和約翰娜一起研討，直到深夜。人類的家庭像什麼樣子？斯特勞姆人想在超限實驗室發現什麼？深入接觸女王之後，約翰娜現在已經不再把大多數共生體當成一群脖子像蛇的耗子了。夜深時分，資料機螢幕比火塘裡黯淡的火光更明亮，將女王的後背映成五顏六色。元件們聚在她周圍，仰望著她，真像聽老師講課的孩子。

但女王並不是孩子。幾乎從一開始，她的外貌就很蒼老。深夜長談也使約翰娜開始對爪族有所瞭解。這時的女王告訴了約翰娜很多白天她從未提起的事，這些事對其他爪族共生體一定是不言自明的，根本不需要說。另外也有一些女王不便告訴別人的心事。人類女孩心想，不知女王有沒有一個可以傾吐心事的貼心人。

單從身體上說，女王的成員中只有一個十分衰老，另外有兩個幾乎只能算是幼崽。歷經五百年滄桑的共生體都是這樣。看得出漫長的歲月留在女王身上的印記，幾乎純粹依靠意志力，女王的自我意識才始終凝聚成一個整體。長期保持自我意識的代價便是血親通婚。最初對身體健康還沒有多大損害，但六百年以後……最小的兩個元件中有一個不住淌口水，只好隨時戴個圍嘴，另一隻本來是深褐色的眼珠子上蒙著一層白翳，，女王說它已經徹底瞎了，但身體其他部分還健康，是她最擅長交談的元件。最老的成員已經老得顫顫巍巍，不成樣子了，總是喘個不停。女王說它的頭腦最敏捷，是所有成員中最富於創造性的。真是不幸啊，萬一它死了……

一旦多加註意，約翰娜不久便發現女王的身體真是衰弱不堪。就連她最結實的兩隻成員也經不起細看。乍看還壯實，毛又長又密，細看之下便能看出它們走路的姿勢有點怪，和一般共生體的成員不大一樣。脊柱有毛病？這兩隻還大大超重，如果脊柱真的有問題，過重可不是件好事。

這些不是約翰娜一眼發現的。開始時，木女王只對她講些爪族的一般情況，後來漸漸說起她自己的故事。看樣子，有個人聽她談談說說，她挺高興。從她的語氣中，約翰娜聽不出什麼自憐自傷的情緒，女王自覺自願選擇了她走過的生活道路——儘管在某些人看來，這條路有些反常，甚至變態——而且活得比有記載的任何共生體長得多。女王只有一點感傷：這條路已經漸近盡頭，她快死了。

爪族的建築走兩個極端：或者大得驚人，或者小到極點，連人類都沒法使用。木女王的會議廳走的是大的路子。並不舒適，但實在是大。碗狀大廳裡足以容納三百個人類成員，還有地方空著。環繞大廳上層的包廂裡還能另外裝下一百多個人。

這個地方約翰娜來過很多次，跟資料機有關的工作大多是在這裡完成的。通常只有她和女王，加上其他幾個需要資訊的共生體。但今天不一樣，不是資料機的事。這是約翰娜參加的第一次國務會議。國務大臣共有十二人，全部與會。每個包廂裡都有一個共生體，下面還有三個。約翰娜現在已經知道了很多爪族的情況。她看得出來，雖說會議廳這麼大，容納這麼多共生體還是過於擁擠，幾乎到了危險的地步。會場裡迴盪著十五個共生體的思想聲，雖然帷幕後面墊了厚厚的吸音襯墊，她還是不時感到耳朵裡嗡嗡嗡一陣鳴響，手搭在欄杆上也能感受到震動。

約翰娜和木女王佔據了最大的一間包廂。她們進入會場時，維恩戴西歐斯已經下到大廳底層，安排整理各種圖表。身任大臣的各共生體齊齊起身致敬，他這才發現女王，對她說了幾句什麼。女王用薩姆諾什克語回答道：“我知道這麼做會降低議事速度，但慢一點說不定是件好事。”她發出一聲人類的笑聲。

行腳·威克烏阿拉克疤瘌站在相鄰的包廂裡，和那些大臣們一樣。奇怪呀，