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不過說實話，那一層灰不溜秋的東西比他上次看時鋪得寬多了，在襯墊下面長得厚厚的。他把成員排成一串，擠進襯墊與牆壁之間。裡面黑乎乎的，只有天花板那兒灑下一絲光。大多數地方，黴菌只有不到一吋厚，這個地方卻足有五六英寸——喔！就在他東聞西嗅的鼻子邊，一大團黴菌從牆上拱了出來，差不多跟裝飾城堡會議廳的有些苔塊一樣大。菌塊上還垂下什麼灰色的絲絲縷縷的東西。要不是躺在傑弗裡懷裡的兩個自己太舒服，懶得動彈，他非喊傑弗裡過來瞧瞧不可。
他湊近兩隻腦袋，認真打量那個怪東西。它後面的牆瞧上去也有點不對勁……好像牆壁被黴菌抽空了似的。再看看那塊灰撲撲的黴菌，像一股煙。他用鼻子碰了碰那些細絲，挺結實的，乾乾的。哎呀，鼻子癢癢。阿姆迪嚇呆了——從後面看前面的元件，他真真切切看到兩根細絲穿進它們的鼻孔，又從後腦穿出來！可一點兒都不疼，只覺得癢酥酥的。
“怎、怎麼了？”懷裡的阿姆迪一緊張，把傑弗里弄醒了。
“怪事，我發現的，奇怪極了，就在襯墊後面。我剛剛一碰老大一塊黴菌——”
阿姆迪一邊說，一邊小心地從牆上那東西旁邊退開。碰那一下沒傷著他，只是讓他又緊張又好奇，緊張害怕壓倒了好奇心。他感到細絲慢慢從腦袋裡滑了出來。
“早跟你說過，不該玩那些東西。髒。幸好還不臭。”傑弗裡下了吊床，走過小小的控制間，重新貼好襯墊。阿姆迪鑽在最裡頭的成員平衡不住身體，一下子從黴菌邊跳開。叭的一聲響，他的嘴唇上一陣刺痛。
“喲，這東西好大！”傑弗裡這時才聽到阿姆迪疼得吸溜吸溜，“你沒事吧？”（｜。。）
阿姆迪離牆壁遠了些，“我覺得沒事。”一根細絲的一端還沾在他的嘴唇邊，但沒有他那天採的蕁麻那麼扎人。阿姆迪傑弗裡檢查了傷口，傑弗裡的手指輕輕把它拔了出來。兩個孩子轉過身，望著牆上的東西佩服不已。
“真的越長越多了，好像把牆壁都弄壞了。”
阿姆迪舔了舔冒出血珠的嘴角：“是呀。現在可算明白了為什麼你爸爸媽媽讓你別碰那些東西。”
“沒準兒咱們應該讓鐵先生派人把它們全刷掉。”
兩個孩子在每一塊襯墊後依次爬來爬去，檢查了半個小時。灰色鋪得很寬，不過“開花”的大黴菌只有剛才那一塊。兩個孩子盯著那一大塊，還拿裹著布的東西戳了它幾下。兩人沒有再用自己的手指或鼻子冒險。
算起來，整個下午，就數捉摸黴菌還算有點意思。縱橫二號沒有來信。
第二天，天氣又熱了起來。
又過了兩天……還是沒有拉芙娜的訊息。
鐵大人在俯瞰飛船山的城牆上巡視。時近午夜，太陽掛在北面地平線上，與地面呈十五度角。他的毛皮上掛著一層汗水。這是十年來最熱的一個夏天，乾燥的風已經連颳了十三天。大家最初還很歡迎這種驅散北方嚴寒的熱量，現在卻都受不了了。田裡的莊稼枯死了，峽灣林火發出的濃煙像一層褐色的霧，瀰漫在城堡的北面和南面。剛開始時，這種暗紅色還挺新鮮，大家早厭倦了一成不變的湛藍天空、一望無際的空曠原野和白色的海霧。不過也只是開始時才新鮮。火勢蔓延到北溪谷時，整個天空都蒙上了一層紅色，成天往下落菸灰，鼻子裡只聞得到一股持續不去的焦湖味。有些人說，這比南方城市裡的汙濁空氣還槽糕。
遠處計程車兵一見鐵大人便遠遠退開。不單單出自對他的敬意，也不單單出自對他的畏俱。他的部隊至今仍然不習慣看到蒙在無線電斗篷下的共生體，施裡克散佈的故事好像也沒能讓他們自在些：鐵大人身邊跟著一個單體，斗篷的顏色表示這是一位貴族大人。這東西沒有發出一點思想聲，和它的主子靠得極近，簡直近得不可思議。
鐵大人對單體道：“成功就是嚴格依照計劃辦事，我記得這是你教我的。”準確地說，刻進了我的骨子裡。
單體側過頭來望著他，“我記得我說的是不斷調整計劃以適應情況的變化，才能取得成功。”這些話說得清楚極了。能說話的單體很多，卻沒有一個能夠有理智地探討問題。正因為從來沒見過，施裡克才能毫不費力便騙得士兵們相信剜刀創造出了一種超級組合，其中每個單體的智力都相當於平常的整個共生體。這個謊編得很好，絲毫沒有透露出那些斗篷到底是什麼，既能激起大家的敬畏，又能混淆視聽，掩蓋真相。
