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約翰娜勉強笑笑：“被逼出行列、下定決心接受勳章之後，還行吧。”她摸了摸自己衣領上的那枚勳章。勳章十分漂亮，刻工精細，上面鐫刻著木城的風景。“受領勳章退下之後，他好像完全變了個人。你真該看看後來他跟炮兵們在一起時那副模樣。他們也搞了一套自己的以榮譽換忠誠，還喝了個酩酊大醉。斯庫魯皮羅詳詳細細告訴大家當時我們是怎麼開炮的，還硬逼我和他一塊演示給大夥兒看……你覺得大家相信你的話嗎？就是人類和爪族那些話？”
“我想是的。用爪族語講話時，我的口才很好，培育自己的組合時我專門注意了這方面。”木女王靜了一會兒，兩隻幼崽在地毯上抓抓撓撓，鼻子不住拱著約翰娜的手。“另外，事實說不定真是這樣。至少行腳堅信不疑。你看，你可以跟我住在一頂帳篷裡，腦子裡思考問題。行腳和我卻做不到。就說我和他吧，我們活了很長時間，我相信我們倆的聰明程度並不亞於人類和資料機裡所說的各個飛躍界的種族。可是，你們單體種族的成員可以彼此攜手並立，一同思考，一起建設。我敢說，單體種族發展科技的速度比我們共生體快得多。但是現在我們有了你的幫助，速度也許可以從此開始提高。”幼崽們縮了回去，木女王把頭枕在爪子上，“不管怎麼說，反正我對大家是這麼講的……時候不早了，你也該歇歇了。”
帳篷入口處已經有了點點陽光。“好吧。”約翰娜脫下外套，躺下，蓋上一床薄被。木女王的成員們大多好像已經睡了，和平常一樣，仍有一兩隻元件沒有合上眼睛。這些不睡的元件的智力很受限制，就連它們這時也顯得十分疲倦。木女王在資料機上下過苦功夫，她的人話不僅發音準確，語調也能充分表現情緒變化。這會兒，她的聲音既疲憊，又悲傷。約翰娜覺得十分奇怪。
約翰娜伸出手去，撫著離她最近的那隻瞎眼元件的脖頸：“你告訴大家的話，你自己當真相信嗎？”她輕聲問。
擔任“哨兵”的一隻成員轉頭望著她，從各個方向傳來一聲非常接近人類的嘆息：“是的……不過，對我來說，恐怕這個已經不重要了。六百年了，我一直對自己很有信心，我的自信也很有道理。但是，今天發生在南坡上的事……不該出這種事。如果聽從維恩戴西歐斯的意見走新路的話，這一切本來是不會發生的。”
“但走新路可能被對方發現——”
“是啊。無論怎麼辦都不妥當，你懂嗎？維恩戴西歐斯在剔割分子的最高領導層有內線，可以得到準確情報。但他處理起日常事務來卻是個沒頭腦的傻瓜。這個我早就知道，也以為可以憑自己的能力彌補他的缺陷。但這條老路的狀況比我記得的糟得多，只要最近幾年這條路上有人來往，狼巢絕不會在這裡立足生根。只要維恩戴西歐斯安排好前衛，只要我管束著他、讓他安排好前衛，我們本來不會被打個冷不防。可是，竟然被打了個丟盔卸甲……我卻只能哄騙那些信任我的人，讓他們相信我仍然知道自己在做什麼。看來，我只剩下這一點兒本事了。”她睜開另一雙眼睛，做了個相當於微笑的表情，“奇怪呀。這些事我對行腳都不說。這算不算跟人類交朋友的另一點好處？”
約翰娜拍拍瞎眼元件的脖子：“算是吧。”
“這麼說吧，我對大家描繪的未來是可能出現的，這一點我相信。可我擔心自己的意志不夠堅強，不能實現這種可能性。也許我該把權力交給行腳或是維恩戴西歐斯。我得好好想想。”木女王噓了一聲，壓住約翰娜打算說出口的反對意見。
“睡吧，該睡了。”
第三十二章
過去有一段時間，拉芙娜還以為他們可以做到徑直飛抵飛躍下界，神不知鬼不覺。可一切都在不斷變化，這一點也改變了。現在，縱橫二號可能已經成為文明網的記錄中最為人矚目的飛船。上百萬個種族密切關注著這場太空追逐。飛躍中界各處的天線陣列紛紛轉向這艘飛船的方向，傾聽著追逐它的飛船發出的訊息——多半是謊言。當然，拉芙娜無法直接收聽這些謊言，但飛船可以清晰地接收到訊號，好像他們正飛在通訊主幹道上一樣。
拉芙娜每天都花許多時間瀏覽新聞組，試圖找到希望，找到證據證明她的所作所為是正確的。到了現在，追逐縱橫二號的是什麼人她已經十分明確了。連範和藍莢都無法辯駁，只好同意她的觀點。至於為什麼追他們，這一場追逐到頭來會發現什麼，這是文明網上無窮無盡辯論的主題。跟平常一樣，不管事實如何，總是掩埋在大量謊言之下。
密級：零
當前接收方：縱橫二號飛船，
