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，摧毀斯堅德拉凱的是防衛同盟，但正是由於瘟疫，他們才可能發起進攻。”
簡·斯克裡茨的半卡通形象膘了莉門德一眼。老天，底層這兒的貼圖效果可真差勁啊。斯文森多想。斯克裡茨說話時，嘴唇的動作和他的聲音根本對不上號。“瘟疫威脅組的訊息我們也看過，紐文先生。但防衛同盟只是利用瘟疫的威脅，作為毀滅我們世界的藉口。我們決不會濫施屠殺，尤其不會針對一個顯然以我們的敵人為敵的組織……你是不是說，瘟疫已經和防衛同盟秘密結盟了？”
範氣忿忿地一聳肩：“不。瘟疫怎麼看待防衛同盟，我不知道。但你們應該知道瘟疫的邪惡意圖，它的陰謀規模之大，這個‘防衛同盟’根本無法與之相提並論。”
“是啊，文明網上倒是這麼說的，紐文先生。即使這些訊息初發時是真實的，但它們畢竟發自數千光年以外，歷經無數我們無從知曉的節點和轉譯才到達飛躍中界。大家把文明網叫做百萬謊言網，其中不是沒有道理的。”
陌生人的臉色陰沉了。他氣憤地大聲嚷嚷起來，說的話和尼喬拉一系人類的任何語言都全然不同。音色單調，上下起伏，幾乎跟鳥語惆啾似的迪洛基語差不多。看得出他儘量壓住自己的火氣，但重新說起薩姆諾什克語時，他的口音比以前更重了。“你說得對。但我告訴你，中轉系統毀滅時我在場。瘟疫比你聽說的任何災難更加可怕，屠殺斯堅德拉凱只是它的大行動連帶的一件小事而已。你們到底願不願意幫助我們抵抗瘟疫艦隊？”
莉門德船東笨重的身體在網狀固定椅上向後一靠，她望著自己的執行長。只見兩人談了幾句什麼，卻聽不見聲音。基耶特的視線越過兩人，望著畫面上的旗艦指令艙。＇奇‘書‘網‘整。理。'提。供＇莉門德身後的指令艙進深約十幾米，下級軍官們靜悄悄進進出出，還有些人關切地注視著正在進行的通話。畫面本身清晰銳利，只是人物的活動顯得有些不自然，像動畫片。有些人的臉基耶特認識，可這些人在斯堅德拉凱毀滅之前便調離了旗艦。烏爾維拉號上的處理器忠實地接收著來自總部的窄帶訊號，並按照訊號的命令在自己的資料庫中提取精細入微的（同時也是過時的）的影象作為背景貼上去。這次之後，絕對不再貼圖了。斯文森多暗自發誓，至少不再在底層貼圖。
莉門德船東重新直視鏡頭：“請原諒我這個老警察的一點多疑症，但我覺得，你可能是瘟疫那一方派來的。”莉門德抬起一隻手，好像準備擋開別人的插話，但紅頭髮的範卻什麼都沒說，只是吃驚地瞪著她，“退一步說，我們權且相信你的話。也就是說，我們相信底層一個星球上存在某種極其重要又極其危險的東西，而我們大家正趕赴這個星球。再進一步，我們也相信你們和瘟疫的艦隊都經過特別改裝，最適合執行拿到這種珍寶的使命。如果按你的希望投入戰鬥，戰鬥結束後我們極有可能剩不下幾個活人了。能夠掌握那個下界寶藏的於是只有你們一艘飛船。在這種情況下，一旦拿到寶藏，我們很擔心你們會怎麼辦。”
範沉默良久，一言不發。緊張激忿的神情漸漸從他臉上褪去。“莉門德船東，你的話有道理。這的確是一個兩難困境。我們雙方能否找到一條出路？”
“斯克裡茨和我討論過了。無論我們怎麼做，貴我雙方都將冒巨大的風險……兩害相權取其輕，另一種可能性實在太可怕了。我們可以同意你的要求，按你的指導投入戰鬥——前提條件是，你的飛船掉頭駛向我們，允許我們的人登船。”
“從而喪失我們在追逐中的領先位置？”
莉門德點了點頭。
範張開嘴，又合上了，一個字都沒有說。他看上去有點呼吸困難。拉芙娜道：“那樣的話，如果你們未能殲滅瘟疫艦隊，我們大家就會喪失一切。現在我們至少還領先六十小時。就算瘟疫艦隊打贏，這段時間可能也足夠我們拿到反制手段了。”
斯克裡茨的臉一擰，露出一個卡通化的微笑。“你們總不能兩樣佔全吧。你對我們提出的要求是冒滅軍滅族的危險保障你們的安全。為了你們所說的目標，我們願意犧牲自己，但卻不願成為兩個魔頭鬥法時的小卒子。”最後一句話的語氣有些不對，帶著一絲怒氣。背景影象中的人物動作忽然停止了，只剩下說話者跟聲音不匹配的嘴唇的動作。格利姆弗雷勒用眼神引起斯文森多注意，同時指了指他的通訊面板上的故障指示燈。
傳來斯克裡茨的聲音，“斯文森多艦長，請將這艘未知飛船的通訊頻道調整至——”影象突然定格，聲音中斷了。
拉芙娜
