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行腳輕聲笑了：“說得對。我們也這麼想來著。但轉念一想，看到女王親自過來，像你這麼謹慎的人肯定會立即殺掉約翰娜，再編出一大堆瞎話——你還不知道女王識破了你。可是，如果逛蕩過來的只是一個無足輕重的浪遊者……我知道，你把我看成一個傻瓜，只比寫寫畫畫·賈奎拉瑪弗安強一點。”提到這個名字時，行腳頓了一下，調侃的口氣消失了。“好吧，你的處境我己經說清楚了。如果你還有懷疑，派你的手下到灌木叢那邊去，瞧瞧女王派了多少部隊包圍你們。約翰娜的死只能害死你自己。說到約翰娜，她還活著吧？否則咱們這場談話就毫無意義了。”
“對，她還活著。”維恩戴西歐斯從她嘴裡掏出堵嘴布。約翰娜轉過頭，劇烈地咳嗽起來，淚水簌簌滾下面頰。“行腳，行腳啊！”聲音只比耳語高一點點。她忍住痛，深吸一口氣，把注意力集中到發聲上。無數細小的光點在她眼前閃爍著。“喂，行腳！”
“你好，約翰娜。他傷著你了嗎？”
“有一點，我——”
“夠了。她還活著，行腳，不過這個錯誤不費什麼力氣就能糾正過來。”維恩戴西歐斯沒有重新堵住她的嘴。約翰娜見他樓上的幾隻元件在窗下走來走去，不住緊張地互相蹭著腦袋。他用爪語發了一個顫音，意思好像是“僵局”。
行腳回答道：“說薩姆諾什克語，維恩戴西歐斯。我希望約翰娜也能聽懂我們的對話。還有，說薩姆諾什克語時，你撒起謊來沒有爪語那麼流暢。”
“隨你的便。”叛徒回答道。語氣很冷談，滿不在乎，但他的各個成員卻緊張地走個不停。“女王一定明白咱們在這兒僵住了。如果我得不到恰當的待遇，約翰娜必死無疑。就算殺了她，我諒女王也不敢殺我。你們知道鐵先生在瑪格蘭高地安排了什麼陷阱嗎？我知道怎麼繞開陷阱，只有我一個。”
“有什麼大不了的。反正我本來不大想爬坡上山攀登高地。”
“是啊，可你說了不算，行腳。你只不過是個胡亂拼湊起來的雜種。木女王知道現在的局勢有多危險。鐵先生的力量跟我以前說的不大一樣，事實上，完全相反。而這邊資料機的秘密，只要我能接觸到、能寫下來的，我全都傳到了那邊。”
“我弟弟還活著，行腳。”約翰娜說。
“哦……維恩戴西歐斯，你知道嗎？叛國罪方面，你可真創造紀錄了。對我們說的一切都是謊言，與此同時鐵先生倒把我們的情況摸了個清清楚楚。照你的說法，怎麼一來，我們反而有顧忌了，不敢殺你了？”
維恩戴西歐斯大笑著停下腳步。他好像重新恢復了鎮定。“說得對，而且不僅於此。你需要的是我全部成員齊心協力的全面合作。你瞧，木女王部隊中敵方間諜的數量我是有所誇大，但我確實有一些手下——另外，鐵先生可能還安插了一些我不知道的其他諜報人員。只要把我抓起來，訊息就會走漏出去，傳到剔割部隊。到那時，我所知道的情況很大程度上便毫無用處了，而你們則會面臨迅速、全面、無可抵擋的敵軍進攻。懂了嗎？女王需要我。”
“我們怎麼知道這些不是你編造出來的另一篇謊言呢？”
“真棘手，對吧？我也有個同樣棘手的問題：救出遠征軍之後，我怎麼保障自己的人身安全。這些問題你那幾顆雜種腦袋打破頭都想不出來。木女王必須和我好好談談，找個能保證雙方安全的地方，不讓外人看見。帶著這條訊息報告女王去吧。她要不了本叛徒的這條小命，可如果跟我合作，沒準兒能救出她自己的老命！”
外面靜了片刻，只有附近樹叢中小動物的叫聲時而打破沉靜。最後，行腳出人意料地笑了起來，“雜種腦袋？嘿嘿，這回算你說對了，維恩戴西歐斯。我走遍天下，記得五百多年前的事。我見過的那麼多惡棍、叛徒和聰明人之中，厚顏無恥數你第一了。”
維恩戴西歐斯發出一聲爪語，無法翻澤，表示自鳴得意：“不勝榮幸之至。”
“好，你的話我會轉告木女王。希望你們兩個聰明人能想出解決辦法……還有一件事，女王要求你把約翰娜交給我。”
“女王要求？我怎麼聽上去像你這個雜種腦袋裡想出的浪漫主意。”
“也許是吧。但這麼做，可以表明你對自己的處境很有信心，證明你剛才所言不虛。要讓我按你說的辦，總得付點代價吧？這就是我要的價。”
維恩戴西歐斯的幾隻腦袋全都轉向約翰娜，默默思忖著。接著，他最後一次從窗戶裡朝外看了看，道：“好吧，我把她交給你。”兩隻元件跳
