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能改變，難道我就不能？”
一瞬間，剜刀的元件個個僵直不動。接著，他的一部分緩緩站起身，慢慢向木女王走近幾步。會面地點兩側手持十字弩的警衛端平武器，瞄準他。剜刀在女王前面六七米處停下腳步。他的頭搖來搖去，全部注視著女王。最後，響起一個拿不定主意的聲音，幾乎有些不安：“是的，木女王，你同樣可以改變，畢竟這麼多世紀了……你放棄你的自我了？這些新成員是……”
“不全是我的，你猜得沒錯。”不知為什麼，行腳在拉芙娜耳邊輕聲笑了。
“哦，這樣……”剜刀退回剛才待的地方，“我還是希望和平。”
“＇木女王的樣子有點吃驚＇你也變了，我聽得出來。你有多少是真正的剜刀？”
長時間停頓。“兩個。”
“……很好。如果真是這樣，我們可以和平共處。”
地圖鋪開。木女王要求對方指明剜刀主力潛伏的地點。她要求解除這些部隊的武裝，每支部隊派遣數名己方共生體監督，用反光鏡和女王保持聯絡。剜刀應交出無線電斗篷，自身也置於女王監控之下。秘島與飛船山割讓給女王。兩人劃出新邊界，討論女王如何在剜刀保有的領地內實施監控。
南方的天空中，太陽執行到了正午位置。谷地的農民早就不嚷嚷了。保持著全神戒備的只有女王手持十字弩的警衛。最後，剜刀從他那一側的地圖前後退一步，“好的，好的，你的人大可以監視我做的一切。不會再有什麼……讓人非常不舒服的實驗了。我將成為一個以溫和手段收集知識的人，＇這話是不是諷刺？＇像你一樣。”
木女王的頭上下起伏，動作協調一致，像水波盪漾。“也許讓你做任何實驗都是風險，但有兩腿人站在我這一邊，這個險我還冒得起。”
坐著的剜刀再次站起身，將殘廢成員扶上小車。他轉身道：“對了，還有最後一件事，親愛的木女王。一件小事。鐵先生想破壞傑弗裡的飛船時，我殺了他兩隻元件。＇說得更準確點，把它們砸了個稀巴爛。現在咱們總算知道剜刀是怎麼受傷的了。＇剩下的成員在你手裡嗎？”
“是的。”拉芙娜見過鐵先生的殘體。她和約翰娜見過大部分傷員，希望改裝縱橫二號上的醫療系統，使之適用於爪族人。但看鐵先生那次，兩人心裡既好奇，又有點報仇雪恨的快意：死了多少無辜的人啊，都是那個傢伙一手造成的。鐵先生的殘體倒不太需要急救，幾處血肉模糊的牙印（約翰娜猜測是它自己弄傷的），一條腿扭了。但它己經成了個可憐蟲，幾乎讓人有點不寒而慄。縮在籠子角落裡，膽戰心驚，不住哆嗦，腦袋拼命轉來轉去。每過一陣子，這東西的幾張嘴便會猛烈開合，要不就是某隻成員想跳出圍欄，但總是剛剛起步便頹然蹶倒。三位一體無法形成相當於人的智力，但這一個還能說話。一看見拉芙娜和約翰娜，三雙眼睛頓時睜得溜圓，連眼白都露出來了。它開始呱啦呱啦說起薩姆諾什克語來，只能勉強聽懂。聽它說話真是一場噩夢，威脅夾雜著哀求，“別割，別割！”可憐的約翰娜禁不住哭了起來。過去一年裡，她一直對眼前這幾個成員所屬的組合恨之入骨，但——“他們也是犧牲品。三體真、真慘。但沒有誰願意替它補全，重新成為一個整體。”
“這個，”剜刀繼續道，“我希望這幾個能交給我，我——”
“絕無可能！那一個的頭腦幾乎跟你一樣聰明，只不過有點瘋狂，所以才會被擊敗。我不會讓你把他重新組合起來。”
剜刀聚到一起，所有眼睛都注視著木女王，他的聲音很輕。“求你了，女王。只不過是一件小事，但只要滿足我這個要求，”一指地圖，“其他一切我都可以讓步。”
“＇喔唷＇。”端著十字弩的警衛引滿待發，女王的一部分繞過地圖，和剜刀站得極近，他們的思想聲肯定已經撞車了。女王幾隻頭聚攏，一致逼視著對方。“如果是小事一樁，為什麼還甘願放棄一切？”
剜刀來回疾走，成員們彼此怒目相視。拉芙娜還是第一次見到爪族人的這個姿勢。“這是我的事！我是說……小鐵是我最傑出的成品。從某些方面說，我為他感到驕傲。但是……我對他有責任。你對維恩戴西歐斯不也是這麼想的嗎？”
“維恩戴西歐斯我自有安排。”回答得很勉強。“＇跟你說吧，維恩戴西歐斯還是個整體，沒被拆散。我擔心女王當時跟他談判時許諾得太多，現在沒什麼辦法收拾他了。＇”
“過去我傷害了小鐵，我想補償他。我的意思你一定明白。”
“我明白。鐵
