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範再一次從盾牌縫隙向外張望，大火裡面有些影子，比火頭暗些，正在晃動……在移動？“我也看見了。”他感到約翰娜的頭擠了過來，拼命向外看，“是藍莢，拉芙娜……老天在上！”最後幾個字非常輕，完全淹沒在烈焰的怒吼聲中。看不見傑弗裡·奧爾森多的人影，可是，“藍莢正從火場中間朝外滾。”
小車碾過深深的油窪，滾得很慢，但十分堅決，不斷前進。範現在看到大火之中還有火焰，藍莢的樹幹成了一根火柱，他的枝條已經收不回去了，它們著火了，向外張開，燒得不住翻卷。“他還在前進，直直地衝出來了。”
小車衝出火牆，不受控制地顛簸著，衝下斜坡。藍莢並沒有轉向他們，而是徑直駛向著陸艙。著陸艙前，全部六個車輪猛地剎住。
範站起身來，掉頭全速奔向車行樹。行腳早己收起盾牌，緊緊跟在他身後。約翰娜·奧爾森多也站起來，卻沒有動，呆呆地、孤單地站在那兒，絕望地注視著濃煙烈火中的城堡。行腳的一隻成員咬住她的衣袖，將她從火舌前硬生生拖了回來。
範己經趕到車手身邊。他靜靜地望著車行樹，“……藍莢死了，拉芙娜。不相信？你要是在這兒就明白了。”枝葉全燒掉了，只在與樹幹相聯處還剩下一點燒焦的殘根。樹幹本身燒得迸裂開來。
耳機裡傳來拉芙娜顫抖的聲音：“他自己起火燃燒時，還堅持駛過了火場？”
“不可能。他肯定在最初幾米就已經燒死了，一定是設定了自動駕駛。”範竭力忘掉自己親眼見到的景象：那些大火中痛苦翻卷的枝條。他腦子裡一片空白，呆滯的目光死死盯著那具被烈火燒裂的軀體。
小車也燒得滾燙。行腳繞著圈子，嗅著它。一隻鼻子湊得太近，被燙得猛地向後一縮。突然間，他伸出一隻戴著鋼爪尖的腳爪，抓住蒙在車頂上的那塊油布，猛地一扯。
約翰娜放聲尖叫，猛衝上來，動作比行腳和範快得多。蒙佈下的身體一動不動，但沒有燒傷。她抓住弟弟的雙肩，把他拉到地下。範跪在她身旁。這孩子還有氣兒嗎？拉芙娜在他耳機裡喊著什麼，但聲音彷彿極其遙遠。隱約中，行腳好像從車上拉下了幾個小小的狗崽似的東西。
幾秒鐘之後，男孩咳嗽起來。胳膊在姐姐身前揮動著，“阿姆迪，阿姆迪！”眼睛睜開了，睜圓了，“姐！”接著又是，“阿姆迪？”
“我還說不準。”行腳道，站在七隻——不，八隻——糊了一層油的小東西旁，“有思想聲，但不連貫。”他拱著下三幼崽，可能在做人工呼吸。
片刻之後，小男孩哭了起來，細聲細氣，烈火的咆哮中幾乎聽不見。他朝那堆小狗崽爬去，臉蛋緊靠著行腳。約翰娜緊緊跟在他後面，雙手撫著他的肩頭，先望望行腳，又望望地下一動不動的那堆小傢伙。
範直起身，回頭看看城堡。火勢小了些。他久久地凝視著那一截燒得焦黑的樹樁，從前的藍莢。迷茫的頭腦回憶著往事，他不知自己從前的種種猜疑是不是無中生有，他不知這一次捨己救人的背後，有多少是自動駕駛，有多少是無可比擬的勇氣。
他想起和藍莢一起度過的這幾個月，先是喜愛，後來是仇恨——藍莢，藍莢啊，我的朋友。
火勢慢慢退卻。範在溫度不斷下降的火場邊來回踱步。他感到天人裂體終於又回來了。只有這一次，他衷心歡迎它的到來，歡迎它給他帶來的動力和狂熱，生硬和冷漠。他看著行腳、約翰娜、傑弗裡，還有那個正在恢復的幼崽組合。毫無意義地兜了個圈子。不，不是毫無意義。還是有用的，可以推遲那最重要同時也是最致命的一刻的到來。
他仰視天空，被濃煙塗黑的雲團露出縫隙，他可以望見飛上高空的菸灰形成的紅霧，偶爾也會見到一塊藍天。城堡的外牆已經廢棄，圍繞外牆的戰鬥也停止了。“有什麼新情況？”他不耐煩地對天發問。
拉芙娜：“地面的情況仍然看不太清楚，範。很大數量的爪族士兵正向北退卻，估計是敵人。看上去行動很迅速，是有組織的撤退。不大像要‘戰鬥至最後一人’。城堡內部沒有起火，也沒有留守部隊的跡象。”
該下決心了。範轉向其他人，儘量將厲聲命令變成合乎情理的請求：“行腳！行腳！我需要木女王的支援。我們必須進入城堡。”
行腳有一肚皮問題要問，但他完全不需要勸說，“要飛進城堡？”他一邊向他跑來，一邊問。
範已經向飛船跑去，一把將行腳舉上船，自己也迅速爬進去。不，他才不會費心思去飛這個鬼東西呢。“不，你來用揚
