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突然之間，一個星球充斥在他們腳下的視窗：巨大，地勢起伏不平，藍色中夾雜著一縷縷白色。傑弗裡·奧爾森多說的沒錯，爪族世界的確是一個地球型別的星球。幾個月太空中的漫漫長旅，中間又有斯堅德拉凱的慘劇，這幅景色陡然出現在眼前，拉芙娜猝不及防。海洋，這個世界大多數地方為海洋所覆蓋，但在明暗分界線附近有一片片陰影，那是陸地。行星邊緣還看得見一顆小小的月亮。
範深吸一口氣：“距離約一萬公里。太好了。惟一的麻煩就是，我們的接近速度高達每秒七十公里。”拉芙娜眼看行星越變越大，彷彿不斷膨脹，直撲上來。範觀察了幾秒鐘：“別擔心．不會撞上。剛好擦過，哈，行星北緣。”
行星在他們下面越脹越大，擋住了月亮。拉芙娜一直很喜愛斯堅德拉凱赫特行星的外觀，但那個世界的海洋麵積小得多，又被縱橫交叉的迪洛基軌道劃成了一小塊一小塊。這個地方真美啊，跟中轉系統一樣，而且像是一顆完全沒有開發的處女星球。小小的北極冰帽沐浴在陽光下，她可以看到海岸向南延伸，直伸到明暗分界線。我看到的是西北海岸，傑弗裡就在那下面！拉芙娜在鍵盤上輸入命令，讓飛船同時使用超波通訊機和無線電，再次嘗試與傑弗裡的飛船建立聯絡。
“超波通訊聯絡上了。”過了一會兒，她說道。
“對方飛船怎麼說？”
“全是噪音，可能只是返回的測向訊號。”即對縱橫二號所發訊號的應答。大風暴之後，大多數時間裡只有這種訊號。一段時間以來，傑弗裡一直住在離飛船十分近的地方。有的時候，她幾乎可以立即得到回覆，即使是當地的夜間。要是能再次跟他通話就好了，哪怕只是……
爪族世界現在已經填滿半數顯示窗，距離接近到只能隱約看出星球邊緣的弧度：一線天光，漸漸融入黑沉沉的太空。在海洋襯托下，已經可以看出冰帽、冰山的細部。雲影也能看見了。她的目光沿著海岸向西南望去，一個個島嶼和半島緊緊擠在一起，簡直分不清誰是誰。黑乎乎的山，山間一道道白色冰川，褐綠相間的山谷。她極力回想他們從傑弗裡那兒瞭解的當地地理。那是秘島嗎？無法分辨，島嶼實在太多了。
“與行星表面成功建立無線電聯絡。”傳來飛船的聲音。與此同時，一個閃動的箭頭指向離海岸不遠處的內陸的一點，“希望實時傳送音訊嗎？”
“對，對！”拉芙娜道。飛船反應太慢，她不耐煩地猛敲鍵盤，輸入命令。
“喂，拉芙娜，哎呀，拉芙娜！”小男孩激動的聲音迴響在指令艙。聲音和她想像中的一模一樣。
拉芙娜輸入雙向通話指令。他們離傑弗裡只有不到五千公里，雖然正以每秒七十公里的速度掠過，距離也足可以進行無線電對話了。“你好，傑弗裡！”她說，“我們終於到了，但是我們需要——”我們需要你的四條腿朋友儘量為我們提供方位值。怎麼才能儘可能快速、有效地表達這個意思？
地面上的小男孩卻有他自己的緊急情況要說。“——快來幫我們，拉芙娜，快！木女王的兵殺過來了！”
砰的一聲，好像通訊機磕了一下。響起另一個聲音，很尖，語調也怪里怪氣地不準。“是鐵先生，拉芙娜，傑弗裡對①。木女王——”這些話還很像人類發出的，下面卻變成了嘶嘶嘶的嗚嚕聲，過了一會兒，她聽見傑弗裡的聲音，“‘埋伏’，那個詞是‘埋伏’。”
“對……木女王做了很大很大、很大個埋伏。現在到處是了。不幫助，幾小時我們死。”
木女王從來沒有希望成為一名戰士，但維持六百年的統治需要各類技巧，她學會了戰爭之道。最近幾天，她有意摒棄了某些作戰原則，比如信任自己的下屬。瑪格蘭高地的確爆發了一場伏擊戰，卻與鐵大人的設計大相徑庭。
她的目光越過佈滿小帳篷的陣地，落在維恩戴西歐斯身上。那個共生體一半躲在隔音篷墊後，但她還是能看出，此人不像原來那麼張揚了。任何人處在他的處境都會惶惶不安。維恩戴西歐斯清楚得很，他是死是活，全看女王是不是信守諾言了。哼……一想起這個殺害了那麼多人、背叛的人更多的傢伙居然還能保住狗命，女王禁不住怒火中燒。她意識到自己的兩個元件已經按捺不住，嘴唇收縮，露出咬得緊緊的撩牙。兩隻幼崽被看不見的威脅嚇得縮在懷裡。這麼多組合擠在這麼小的地方，陣地瀰漫著汗臭，充斥著思想聲。她好不容易才定下神來，舔舔幼崽，寧靜一會兒。
【①鐵先生的薩姆諾什克語不流利。】
好吧，她會
