深淵上的火

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島嶼上，不規則共角形的堞牆投下長長的陰影，她不禁想起尼喬拉星球上公主時代的城堡。

現在她能看見一棵棵大樹，在斜射的陽光下，樹影拉得很長。火箭轟鳴，一生中從沒有聽過這麼震耳欲聾的轟響。既然已經深人大氣層，他們拿這種聲音一點辦法也沒有，無法擺脫。

“……有點麻煩。”爸爸喊道，“沒有程式，校正不了……親愛的，想去哪兒？”

媽媽來回察看幾個顯示窗，約翰娜知道，外面的攝像機是他們無法移動，也不能增加新的。“……　那座小山，樹梢那頭那座！等等……好像有一群動物從尾氣下面逃開向西邊去了。”

“我看見了。”傑弗裡喊道，“是狼！”約翰娜只瞥見幾個移動的小點。

貨艙進入懸停狀態，懸在小山頂上大約一千米處。無休止的轟鳴震得耳朵生疼，說話聲一點兒都聽不見。他們在空中緩緩移動，既為觀察地面情況，也為避開被尾氣蒸熱、騰騰直上的空氣。

這個地區是平緩起伏的坡地，地勢並不崎嶇。地面的“草”看上去像苔鮮。阿恩·奧爾森多還是下不了決心。助推火箭是用來在星際躍遷後調整速度的，它的設計功能不是為了著陸。像這樣懸著，火箭可以支援很長時問，如果想著陸的話，他們只能成功，不能失敗。傑弗裡擺弄冬眠箱聽不見時，約翰娜聽父母反覆討論過這個問題。如果降落點水分太多，蒸發的水汽濺射上來，會像蒸汽炮彈一樣打穿船殼。也許應該落在樹上，說不定可以給他們一點點緩衝餘地，避開濺射。但是現在他們將直接觸地。好在可以審慎選擇著陸地點。

三百米。爸爸調整火箭，對準地表。鬆軟的土地像中了炸彈一樣迸裂開來，一秒鐘後，貨艙被裹進一團蒸汽中劇烈搖晃起來。正下方的攝像機滅了。他們沒有畏縮，堅決挺住。一會兒工夫，顛簸緩和下來。火箭已經燒乾了土地表層水分，灼穿淺表層之下的永久凍土。貨艙裡的空氣溫度持續上升，熱得滾燙。

奧爾森多駕著貨艙穩穩下降，藉助側面攝像機和濺射聲判定方位。他關掉火箭。讓人心都提到嗓子眼的半秒鐘裡，貨艙直直墜落地面。一聲巨響，貨艙對接支架重重砸在地面。支架穩住了，接著，一邊支架發出吱吱嘎嘎的聲音，向一邊稍稍歪了一點。

一片寂靜，只有艙外熱氣發出的咻咻聲。爸爸瞧瞧貨艙裡特製的壓力計，對媽媽咧開嘴笑了：“不是吹牛，我簡直可以把這寶貝兒再飛起來！”

第二章

早晚相差一個小時，行腳·威克烏阿拉克羅姆的生活就將截然不同。

一行三人向西，從冰牙前往剜刀在秘島的城堡。過去他受不了和別人結伴同行，可最近十年裡，行腳變得合群多了。現在，他樂於和別人一塊兒旅行。＇奇‘書‘網‘整。理。'提。供＇上一次穿越大沙地時，一夥裡有五個共生體。一方面是為了安全：有些綠洲之間相距上千英里不說，綠洲本身又是流動的，時有時無。在這種情況下，共生體中某些元件的死亡幾乎無法避免。另一方面，和別人的交談中他也學會了不少東西。

但現在的兩位同伴他不太喜歡。那兩人都算不上真正的浪遊者，兩人都有些不可告人的秘密。寫寫畫畫·賈奎拉瑪弗安糊里糊塗，挺好玩的，對各種雜七雜八的事情非常感興趣……很可能是個間諜。沒關係，只要別人不把行腳當成他的同夥就行。這一夥裡第三個人才真正讓他覺得不安。泰娜瑟克特是個新組合，還沒有形成共生體，連個成型的名字都沒有。泰娜瑟克特自稱是個教師，但她的某些成分很可怕。或許應該稱“他”　？——還不大清楚其性偏向。此人顯然是個狂熱的剔割分子，大多數時間裡一副冷淡僵硬的死相。剜刀在東部奪權失敗後，當地對剔割分子進行了大清洗。她肯定是逃出來的，行腳對這一點相當有把握。

這兩人他是在東界遇上的，冰牙地區的那一片屬於共和國。兩人想看看秘島的城堡。行指令碼來是要去木王的地盤，大家走的是同一條山道。管他的，多繞六十英里路而已，反正行腳早就想去秘島看看了。也許這兩人中有誰能把他帶進去。全世界都痛斥剔割分子，但行腳·威克烏阿拉克羅姆對邪惡有他自己的看法：邪惡可以毀滅一切，打破一切條條框框，舊秩序廢墟的一片狼藉中也許能夠發掘出某些美好的東西。

這天下午，海邊的群島總算映入眼簾。行腳從前來過，離現在不過五十年，但還是被這裡的美景深深打動了。西北海岸是北極氣候最溫和的地區，盛夏時長日無盡，冰川移動形成的谷地裡一片濃綠。真是上帝親手打造的土地啊……