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\"咦？\"
曹化淳驚愕之餘，幾疑幻聽。
昔日內閣重臣錢士升之貌，他豈能不識？
然眼前景象，卻似錢士升脫胎換骨，蹤跡難覓。
此人形銷骨立，面如鬼魅，刑具所賜之傷，縱橫交錯，鼻樑半毀，雙耳無蹤，衣衫襤褸，猶如風中殘燭，唯餘腹部微弱起伏，方顯生機未絕。
曹化淳心中暗歎，錦衣衛詔獄之名，果真是百聞不如一見，其酷烈程度，外界傳言猶顯溫婉。
\"韓大人，此人莫非已心如死灰，不懼自絕於世？\"
詔獄之內，血氣瀰漫，曹化淳輕掩鼻息，語中帶憂。
\"死？哈哈，此乃笑談！\"
未及韓山河開口，一旁虯鬚大漢已放聲大笑，聲如洪鐘，\"在我錦衣衛，真相未明，求生不得，求死豈能如願！\"
此人身軀魁梧，面若重棗，錦衣華服於其身，似不合體，頭戴特製烏紗，更顯其非凡氣勢。
\"此乃我錦衣衛北鎮撫司鎮撫使，解雨臣大人。\"
韓山河適時引薦，言辭間透露出對解雨臣的敬意與信賴。
錦衣衛麾下，南北雙鎮撫司鼎立，猶如龍之雙翼，各領風騷。
南鎮撫司，以法紀為尺，軍紀為規，匠工之序亦在其掌，猶如明鏡自照，乃錦衣衛自律之利劍。
北鎮撫司，則手握皇權之鋒，專司欽案，詔獄森嚴，緝捕、審訊、刑罰、裁決，皆一手獨攬，超脫常規司法之外，行事雷厲風行，盡顯皇恩浩蕩之威。
影視熒屏上，錦衣衛辦案之威風凜凜，多為北鎮撫司之風采，其足跡遍佈四海，使命必達，所至之處，皆以欽差之尊，風光無限。
曹化淳微頷首，眸光聚焦於卷宗之上，靜待真相浮現。
韓山河則遞上審訊所得，引領其步入獄卒值守之所，語氣中難掩憤慨：
“經嚴刑拷問，錢士升貪墨之罪昭然若揭，府邸已被錦衣鐵騎封鎖，親眷羈押，其家財之巨，白銀四十六萬兩，黃金盈室，珠寶字畫難以計數，更有良田千頃，遍佈鄉土。”
談及錢士升之惡行，韓山河憤慨難平，尤言四十六萬白銀之巨，足以令此貪贓枉法之徒，雖死難辭其咎。
而曹化淳翻閱卷宗間，神色漸緩，似已窺見正義之劍，即將斬斷這貪婪之鏈。
韓大人勞苦功高，此番終能為聖上呈上一份悅目之喜訊。”
曹化淳袖卷輕揮，語帶春風。
近日，他如影隨形於崇禎帝側，目睹國事維艱，商稅繁重，東林風波不息，令龍顏屢現憂色，常對江山圖悵然若失。
身為帝側近侍，他心中亦五味雜陳，不忍目睹。
而今，區區錢士升一案，竟能掘出巨量銀兩，料想聖上聞之，必龍顏大悅，曹化淳心中雀躍，恨不能即刻飛越宮牆，傳此佳音。
“然則，錢士升此獠，鐵嘴鋼牙，僅供己罪，絕口不提同黨劣跡，真乃硬骨頭也。”
韓山河言罷，攜曹化淳步入陰森審室，“曹公公，正欲施雷霆之怒，您不妨共鑑此等忠奸較量。”
“解大人，時辰已到，不妨先禮後兵。”韓山河對旁側悠然品酒的北鎮撫司鎮撫使解雨臣輕聲道。
解雨臣聞言，捋須而笑，目光如炬，“此賊氣息奄奄，不如先予美食，養精蓄銳，以免刑下無魂，誤了聖上宏圖大業。”
語畢，他輕撫腮邊蜷曲鬍鬚，一派胸有成竹之態。
韓山河欣然應允，須臾間，一獄卒肩扛木桶，左手持喇叭狀木器，踏步入內，宛如押解正義的使者。
“速速撬開其口，以理服人。”解雨臣對獄卒輕描淡寫，一語雙關。
獄卒手法嫻熟，以力制巧，雙指如鉗，夾定錢士升下頜，令其緘默之口豁然洞開。
解雨臣則左手執喇叭筒，精準對接，右手舀起一匙歲月沉澱的米糊，緩緩注入錢士升腹中，彷彿是在澆灌絕望中的一絲生機。
曹化淳目睹此景，心中暗自喟嘆，方知那虯髯壯士所言非虛，此等暗室之中，連求死亦成奢望，世事無常，可見一斑。
飯畢，獄卒攜桶悄然退場，室內僅餘韓山河、曹化淳與那位虯髯大漢，氣氛凝重而壓抑。
錢士升一案，乃錦衣衛重啟後之首要試煉，韓山河親自主審，慎之又慎，更立規矩，嚴禁旁聽，誓要真相大白於天下。
“錢士升，本官良言相勸，何必執迷不悟？苦海無邊，回頭是岸，莫非你還幻想同僚能救你於水火？
