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\"何懼之有，正所謂'奇貨可居，風險與富貴並蒂'。
此番若成，非但榮華加身，龍顏亦有望垂青，你我皆成風雲人物！\"
顧小佳輕抿佳釀，笑靨如花，隨即豪爽地將酒囊拋予一旁的護衛隊長劉振偉，其勢如風。
劉振偉接囊在手，鯨吸牛飲，一氣呵成，復又轉手予身後風霜滿面的老兵，動作間盡顯豪邁。
\"顧大人，此行吾等皆繫於您一身，老孫、老王、陳不二諸兄弟遠赴陝西，吾等歸途，其家屬期盼，實難慰藉。\"
言罷，語中飽含深情與責任。
同行者，皆乃邊疆退役之勇士，初時因身份懸殊而矜持，然歲月流轉，兩月同行，劉振偉驚覺此二位書生非但談吐不凡，更兼胸襟寬廣，無絲毫貴賤之分。
故而當陝西遇寇，彼等邊軍老卒，不顧生死，誓死護佑使節，此情此景，感人至深。
辛一博則似與手中硬饢較勁，咬牙切齒間，戲言而出：
\"陛下心思，深似海淵，若非兵部洪公慷慨相邀，吾這區區副使，怎甘赴此荒涼之地，飽受風沙之苦？\"
其語雖帶調侃，卻也透露出對使命的無奈與堅持。
相較於顧小佳的金榜題名，辛一博不過國子監一匆匆過客，且性格不羈，年逾三旬仍徘徊於仕途邊緣，僅為一卑微副使。
若非精通數門異邦之語，恐怕連此職亦難以維繫。
洪承疇所諾的三千兩黃金，對他而言，無異於滴水穿石之漫長征途，需他清心寡慾，百年苦行，否則錯失此機，恐將抱憾終身。
“諸君莫憂，據本官所知，那虎墩兔憨正逢多事之秋，吾自有妙計周旋。
古語云：
‘兩國交惡，不斬來使’，大明與蒙古雖有齟齬，卻非不共戴天之仇。”
顧小佳見辛一搏及隨行護衛士氣低沉，遂以溫婉之語安撫之。
實則，他此言非虛，自過西寧府以來，他屢停屢問，密切關注虎墩兔憨之動向。
近年來，後金鐵騎三徵察哈爾，迫使虎墩兔憨如喪家之犬，自宣府一路西竄至西海，沿途部落離散，人畜皆遭劫掠，境遇悽慘。
更兼虎墩兔憨因宗教紛爭而孤家寡人，昔日野豬皮以聯姻之策屢屢侵蝕其勢力，而今黃臺極可汗亦步其後塵，以姻親紐帶編織漠南、漠北蒙古之網，使其內外交困，雪上加霜。
西遷至西海之濱，虎墩兔憨昔日對漠南蒙古的威勢，猶如晨曦微露，漸趨黯淡，無奈之下，他只好與雪域綽克圖臺吉、藏巴汗及康地白利土司月頓多吉攜手，共築“非黃教之盟”，此聯盟因信仰殊異，恰似異曲同工之合。
顧小佳慧眼如炬，窺破虎墩兔憨心中那“龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺”後的帝王夢，幻想有朝一日能鳳凰涅盤，重振蒙古雄風。
此念雖壯，顧小佳卻哂笑以對，暗道：
“腹內無食，何以飼鷹？無米之炊，野心安能飽腹？”
朝廷遣其出使，意在重修舊好，與虎墩兔憨共築防線，抵禦後金侵擾，此計於雙方皆屬雙贏之策，故顧小佳心中自有定數，不畏生死之虞。
然朝廷底線深似海，陛下欲以何物為重啟察哈爾聯盟之鑰？
此等機密，兵部洪承疇僅授以“相機行事”四字真言，令顧小佳一路行來，思緒萬千。
近觀朝野，風雲變幻，先是閣臣錢士升等人家財散盡，繼之落水案牽連甚廣，朝局動盪，有如秋風掃落葉，人心惶惶不可終日。
幸而陛下英明，國庫之困頓終得緩解，顧小佳雖官職卑微，卻心懷家國，誓以微軀護佑大明安寧，不使戰火再燃，蒼生塗炭。
辛一博聞顧小佳之言，心間暖流湧動，慰藉良多。
“吾輩心知肚明，然此番遠離大明疆土，實屬初嘗。
四野茫茫，村落無蹤，唯見翠色慾滴之草原，目不暇接，彷彿綠意已沁入心脾。”
辛小佳輕掀車簾，苦笑間盡顯無奈。
“既已啟程，便應隨遇而安。肩負朝廷使命，我等豈能讓大明之光黯淡？”
顧佳沉穩放下窗簾，關切之情溢於言表。
談及舊傷，辛一搏笑談風輕：
“月前之創，已近痊癒，膚癢將愈，痂落可期。”
言罷，輕掀袍角，自信滿滿。
劉振偉隨行在側，打趣道：
“聞蒙古健兒日啖肉、夜酌酒，待擒那虎墩兔時，烤全羊一獻，辛大人定能虎躍龍騰！”
