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少年心生畏懼,卻強忍懼色,遵從父訓,毅然決然地睜大了雙眼,猶如破繭成蝶般堅韌。
剝膚之痛綿延半晌,吳甘來半途以身體不適為由,匆匆遁去,留下的是韓山河與解閻王一陣奚落,猶如秋風掃落葉,不留情面。
前朝棟樑吳宗達,瘦骨嶙峋,竟成最先解脫之人。
匠師收工,汗如雨下,望著地上那張完美無瑕的人皮,笑容可掬,彷彿在說:
“京城第一刀,非我莫屬。”
吳宗達命懸一線,血目圓睜,凝視著自己的皮囊,痛苦掙扎,猶如困獸之鬥,哀嚎連連。
反觀錢士升與文震孟,前者因腿傷添難,剝皮之路荊棘滿布;後者則因體態豐腴,皮肉間脂肪堆積如山,分離之難,猶如蜀道之艱。
匠師全神貫注,汗流浹背,終得全皮,其專注之態,令人動容。
錢士升命隕半途,餘者五魂散於剝膚之痛後,終獲士卒慈悲一刃,權作人道之終章。
轉瞬,兵士如風捲殘雲,抱稻草盈懷,巧手編織於皮囊之間,四肢腹背,轉瞬復生稻草之軀。
老匠人以針為筆,飛針走線,背部縫合之際,刑畢之鐘聲隱約可聞。
繼而,翠竹參天,一丈有餘,士兵肩扛而至,人皮稻草偶赫然懸於竿首,刑場之上,寒風過處,似有鬼泣。
此乃崇禎御旨之獨特刑罰,揹負此偶遊街,恥辱如影隨形。
“草民叩謝天恩,奸佞伏法,吾女之仇得雪!”
孫慶秀才,怒目圓睜,望仇人皮囊高懸,屍骨未寒,悲憤難抑,語帶哭腔。
萬民仰望皇宮,跪拜如潮,頌揚崇禎除暴安良,澤被蒼生。
夜幕低垂,京城一隅,酒樓雅間燈火闌珊,東林黨人聚首,愁雲密佈,面如寒霜。錢士升等人之酷刑,遊街之辱,猶如利刃穿心,不僅重創其黨,更添無盡羞辱。
此情此景,猶如寒冬臘月,雪上加霜,令人心寒齒冷。
那些權貴雖未親臨刑場,卻遣家丁窺探,家丁之言,至今仍令人膽寒,心有餘悸。
“昔有吳宗達等耆宿隕落,今張、梁二公亦步後塵,陛下此舉,無異於縱虎出柙,朝綱傾頹。
公路兄,吾輩豈能束手待斃,坐視不理?”一位年逾不惑、長髯飄飄的官員,向居於上首的禮部右侍郎岑光耀,字公路者,擲地有聲地質問。
岑光耀,昔日由禮部尚書範景文慧眼識珠,而今卻陰差陽錯,與東林同袍並肩。
朝堂之上,內閣六部盡歸帝黨掌握,東林之中,唯公路兄獨撐大局,成京東林之靈魂人物。
“正是如此,公路兄,我東林已近懸崖邊緣,南京六部雖為同袍,然遠水解不了近渴,難以援手。”
另一官員憂慮重重,隨聲附和。
“皆是那些勳貴之過,為區區微利便折腰,目光短淺,實乃鼠輩行徑,吾等不屑與之為伍!”
又一人義憤填膺,對勳貴之行徑痛斥不已,言辭間滿是憤慨與不屑。
談及今日勳貴之風範,無異於在座東林志士心頭插刀,恨不能除之而後快。
岑光耀眉宇間凝聚著深沉的思慮,彷彿正於心中勾勒破局之策,良久,他輕嘆一聲:
“非是老朽畏縮,實乃……龍顏已異往昔矣!”
昔日陛下之寬容仁厚,群臣齊心,死諫之下無有不從,今何在?
自陛下罷朝三日,乾坤倒轉,內閣易主,廠衛復起,商稅風波更令朝野震動,昔日之崇禎,其氣吞山河、膽略非凡,已化作陌路之人,令人扼腕。
“知己知彼,百戰不殆”,而今,對陛下之心思,眾人竟如霧裡看花,反敗為勝,豈非空談?
觀今朝會風雲,商稅之事,崇禎豈會輕易放手?
此或為緩兵之計,待時機一到,必將捲土重來。
更令東林黨人心寒者,崇禎之忌憚日甚,視我輩如眼中釘,欲除之而後快,其意昭昭。
若我等仍抱殘守缺,恐將步張旭、梁陽之後塵,成為歷史塵埃。
包間之內,一時靜謐,唯餘眾黨人沉重之嘆息,交織成一片愁雲慘霧,令人窒息。
\"實則,老夫胸中尚藏一策,倘若施展得當,定能扭轉乾坤,然此舉猶如履薄冰,步步皆險……\"岑光耀沉吟片刻,眸光驟寒,話至此處,似有不捨,又毅然決然。
\"咦?
公路兄但說無妨,我等身處絕境,何懼一搏?
即便是險象環生,亦要闖出一片