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昔日落水風波起，崇禎雷霆震怒，濫施連坐，京城商鋪一夕間易主，盡歸權貴囊中。銀兩流轉，權貴們急欲回本，卻似蛀蟲噬木，借勢哄抬物價，致使民怨四起，哀鴻遍野。
崇禎聞訊，不禁蹙額鎖眉，暗歎此輩猶如附骨之蛆，國難當頭不思援手，反而在百姓身上大做文章，貪婪無度。
陳化田適時進言，道出前情：那店鋪之主，竟是天子之岳丈周奎。一語驚醒夢中人，崇禎恍悟，難怪掌櫃氣焰囂張，原來背後有此等靠山。思及國丈非但不體恤國艱，反貪鄙短視，其行徑之劣，縱是歐洲之葛朗臺，亦須拱手稱師。
崇禎心中暗忖，是時候給這些權貴敲響警鐘了。一念及此，遊興全消，遂下令起駕回宮，決心整頓朝綱，以儆效尤。
歸途之上，解閻王窺見崇禎帝面色凝重，猶如籠中困獸，誤以為帝心所繫乃韓山河家千金之姿，遂秉持解君之憂的赤誠，戲謔道：
“陛下，待韓將軍凱旋，臣願效犬馬之勞，探其女之事如何？”解閻王素以膽大妄為著稱，洞悉龍顏之深淺，故言行間自有一股不羈之風。
“韓將軍之才，舉世無雙，唯溺愛千金之態，令臣亦感難以揣度，哈哈。”言罷，見帝沉默是金，解閻王便自得其樂，滔滔不絕，乃至異想天開，欲借天子威儀，對上司略施小計，殊不知此舉已令崇禎帝心生厭煩，終以一“滾”字斷其聒噪。
“遵旨，臣這便告退，陛下保重，待他日再會。”恰逢馬車至宮門，解閻王順水推舟，巧妙抽身。
……
歲月如梭，轉瞬除夕至。紫禁城內，燈火輝煌，綵綢飄揚，崇禎帝首度於大明疆土上慶歲，遂命太監宮女精心裝點，更備絢爛煙火，滿城盡帶年之芬芳。
皇極殿內外，盛宴鋪開，非但內閣六部之棟樑，連京畿內外、順天府及北直隸之顯貴亦紛至沓來，共襄盛舉。席間觥籌交錯，笑語盈盈，一派盛世繁華，盡顯大明風華。
昔日帝王掌舵六載有餘，竟未設宴一席，反令群臣貴胄頻掏私囊，是以崇禎帝宴飲，實屬鳳毛麟角，驚世駭俗。
昔日西李壽筵之聚，雖算小酌，然今夕年夜飯，乃由崇禎帝親邀，意義非凡。滿朝文武，無論往日嫌隙幾何，此刻皆笑顏如花，共襄盛舉。
成國公朱純臣，鬚髮輕捋，低語於嘉定伯周奎之側：“周兄，今歲財源廣進否？”言罷，眼神閃爍，似有深意。
戶部拍賣沒入官產，諸貴胄紛紛解囊，而嘉定伯周氏一族，尤為豪擲，京城繁華之地，皆成囊中之物，猶似貔貅吞金，無有遺漏。
“財源？哈哈，不過是流水落花春去也，銀子流水般花去，尚未見回頭浪，便已遭女婿鐵腕封印。”周奎苦笑間，語調詭譎，似諷似嘆，“此婿，真乃冷麵無情之典範；吾女，亦成牆頭之草，隨風而倒。人情薄如紙，世態炎涼，莫過於此！”
提及那京城心臟之地，昔日繁華旺鋪，今朝卻成崇禎筆下封條所繫，周奎心中五味雜陳，雖怒不可遏，卻也深知龍顏難測。翌日，便匆匆入宮，向周皇后哭訴衷腸，欲尋一絲慰藉於深宮之內。
周皇后洞悉父性劣根，恰逢崇禎雷霆手段，非但未生援手之念，反而細數週奎之過，令其父怒不可遏，拂袖而去。周奎歸家，怒火中燒，如困獸猶鬥，客廳陳設，盡毀其手，一片狼藉。
朱純臣私下竊語，言辭間盡是對皇恩不均之諷：“陛下此舉，未免偏激，朝堂之上，血染衣襟，他自飽餐權柄，卻仍窺視我等家財。”其言如針，字字帶刺。
此間，英國公則如老僧入定，閉目養神，不問世事紛擾，直至崇禎步入大殿，方恢復朝堂肅穆。
崇禎面帶春風，步入大殿，與溫體仁、洪承疇等股肱之臣舉杯共飲，笑語晏晏。酒過三巡，他起身言道：“諸卿聽旨，新歲將至，朕特邀眾卿共襄盛舉，一為慶佳節之喜，往昔國庫空虛，朕心憂如焚，今稍得寬裕，皆賴卿等之功。二則，崇禎七年雖逝，然北疆旱魃肆虐，民生多艱，來年挑戰猶存，望與朕攜手並進，共克時艱。”
言罷，殿內氣氛凝重而又不失希望，眾人皆感皇恩浩蕩，誓以忠誠與智慧，輔佐明君，共赴國難。
\"愛卿們，且與朕同斟此杯，朕先為表率，一飲而盡，爾等量力而行。\"崇禎帝言罷，舉杯暢飲，盡顯豪邁。
周奎與朱純臣目光交匯，心中暗忖：國庫之銀，莫非皆源自陛下雷霆手段，萬官抄家之資？此非飲鴆止渴，何以言之鑿鑿，冠冕堂皇？
然君命難違，且波及非彼，二人相視一笑，亦將杯
