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從太原府南下被連綿不斷高山阻隔，西面是呂梁山脈，中部是太嶽山脈，西面則是太行山脈，只能在高山峽谷中穿行，汾水大峽谷便是著名的南下通道。
汾水在呂梁山和太嶽之間奔流南下，形成一條長約三百里，寬數十里的大峽谷。
這條大峽谷的最險要處叫做鼠雀谷，北起汾州介休縣，南到晉州霍邑縣，長八十餘里，只有一條狹窄的山道通行，偶然有開闊處便會修建險關要隘，其中以介休縣、靈石縣和霍邑縣三座城池最為險要，另外還有一些的險關，如陰地關、賈胡堡以及高壁嶺等等。
在這些關隘中，最大關城的便是霍邑縣，當年隋朝大將宋老生便是在霍邑率兩萬軍隊防禦李淵父子南下，霍邑縣城池高大堅固，地勢險要，城外擺不開大規模的戰場，只能進行數千人的小規模作戰。
而縣城西面數里外便是汾水，地勢低緩處船隻可以直接靠岸，而不用去縣城碼頭。
此時，李懷光剛向介休縣增兵一萬人，使介休縣的總兵力達到一萬五千人，而靈石縣的兵力是兩千人，霍邑縣的駐軍是三千人，這已經是李懷光部署兵力的極限了，他在蒲州部署了一萬人，防禦朱泚軍隊，另外，還有一萬五千軍隊駐守老巢上黨縣。
這天下午，一支滿載貨物的船隊從北面駛來，河西軍還沒有離開太原南下，還在積極備戰之中，戰爭的氣氛並沒有起來，連介休縣都沒有戰爭狀態，更不用說三百里外的霍邑縣了。
幾艘千石貨船靠上碼頭，兩名商人帶著幾名挑夫下了船，他們推著獨輪鹿車，上面裝滿了綢緞，跟隨著兩名商人向霍邑縣城門走來。
“站住！”
守城門士兵老遠便喊住了他們，一名商人連忙上前陪笑道：“我們是文水縣過來，給元泰綢緞鋪送一些貨。”
說的話是文水口音，也只有本地人才能聽出一絲區別。
“可有稅單？”
“有！有！”商人連忙從懷中取出一份文水稅署開具的稅單呈給士兵。
士兵沒有接，只瞥了一眼道：“上面有規定，商隊最多隻能三人入城，你們這裡有五個人，超了！”
“大哥幫幫忙吧！我們也沒有辦法。”
“幫忙也可以，每人算兩百文錢，你們掏一貫錢，放你們進城！”
商人半晌才掏出一兩銀子，苦著臉道：“我們這一趟的獲利也只有三兩銀子。”
“哪有這麼多廢話！”
士兵一把將銀子搶過去，掂了掂，對他們道：“你們分成兩支商隊，一前一後進去吧！”
五人只得分開，在嚴格搜身盤查後，他們一前一後進了霍邑縣，霍邑縣是一座大縣，城池周長三十里，人口有十餘萬人，這裡是晉中商道的必經之路，商業十分發達，大大小小的店鋪隨處可見，儘管大戰在即，但商人們還感覺不到危險氣息，依舊開門營業。
五人沒有深入城內，直接在最靠近北城門的高升老店投宿，夥計帶著他們走進後院道：“幸虧你們沒有牲口，小店的牲口棚已滿，之前有幾個商人帶著十幾頭騾子從靈石縣下來，他們帶了兵器，直接被軍隊帶走去審問了，現在查兵器很嚴，身上連匕首都不能有。”
兩名商人對望一眼，他們心知肚明，幸虧他們沒有攜帶兵器，否則還真麻煩了，還是使君有遠見，早早就把人埋伏進來了。
不用說，這兩名商人和三名挑夫自然就是河西軍的斥候裝扮，不過其中為首的商人是一名文職官員，是斥候營判官邵簡之，他長得比較老相，看起來四十餘歲了，所以守城士兵對他沒有懷疑。
其實不光是他們，還有數十名河西軍斥候已經在不同的時期用不同的手段混入了城內。
夜幕初降，兩名商人和三名挑夫來到了位於城東的元泰綢緞店，找到了斥候軍的首領。
河西斥候軍首領是一名校尉，叫做王波，就是霍邑本地人，他早在去年十一月便來到霍邑縣，在這裡盤下一家綢緞店作為基地，綢緞店的後院就緊緊靠著東城牆。
此時綢緞店已經關了店門，人都從旁邊小門進去，大堂上燈火通明，五十幾名年輕健壯的男子濟濟一堂，這裡面既有綢緞店的夥計，也有年底來霍邑縣找活幹的苦力，那時霍邑縣還沒有防備，每天都有的人進出，直到五天前，才加緊了盤查，規定入城商隊不能超過三人。
再有就是今天過來的五人，王波見邵簡之進來，便笑道：“邵判官來了！”
邵簡之是斥候營唯一的文官，大家都認識他，此時在霍邑縣見面，眾人倍
