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大曆十年的最後一天,在漫天飛雪中,一支七十餘人的隊伍悄然離開了焉稽鎮,沿著赤河向東進發。
這是敦煌嚮導給郭宋的建議,冬天沙陀軍幾乎不會出門,春天才是他們的活躍期,而且冬天河西走廊大雪封路指的是甘州和涼州,瓜州和肅州下雪並不多。
冬天出發就是稍微艱難一點,但一般不會遭遇沙陀軍。
郭宋在權衡利弊後,最終決定在冬天出發。
大雪紛飛,七十三人攜帶戰馬,乘坐著駱駝在凜冽寒風中疾行。
他們帶了一百多頭駱駝,這給他們帶來巨大的便利。
“郭長史,我過來時,蒲昌海沒有牧民,倒是有不少鹿群,士兵們可以獵鹿補充糧食。”
他們的嚮導依舊是之前從敦煌過來時僱的漢人嚮導,他經郭宋介紹,和安西都護府搭上了關係,常常替安西都護府去敦煌買一些物資,賺了不少錢。
風雪很大,他們說話基本靠吼,郭宋高聲問道:“蒲昌海不是結冰了嗎?怎麼還會有鹿群?”
“靠湖邊的積雪下面還有青草,鹿群可以找到吃的。”
“那好!去了蒲昌海再說。”
隊伍一路東行,十天後,唐軍抵達了蒲昌海,這時雪已經停了,陽光照在一望無際的白雪平原上,閃爍著晶瑩瑰麗的光澤,遠處的湖邊,一群群馬鹿扒開積雪,悠閒地吃草。
唐軍頓時激動起來,郭宋對梁武笑道:“你帶五十名弟兄去獵鹿!”
“遵令!”
梁武換乘戰馬,帶著五十名騎兵疾奔而去,他們這半年時常出去打獵,練就了一身高明的打獵手段。
他們兵分兩隊,一隊驅趕,一隊埋伏,數十支射出,瞬間倒下了十幾只大鹿,其他鹿群受了驚嚇,沒命地向遠方逃去。
當天晚上,唐軍在蒲昌海湖畔燃起了篝火,炙烤鹿肉,鹿肉烤得焦黃細嫩,撒上鹽和香料,噴香的美味撲鼻,士兵們舉杯暢飲奶酒,歡聲笑語不斷。
兩天後,唐軍抵達了沙漠,他們將用十天時間穿過這片大沙漠,抵達敦煌。
和第一次來相比,唐軍準備得十分充分,攜帶了足夠的水和食物,還有一百多頭駱駝,儘管黃沙肆虐,風沙漫天,流沙四溢,殺機重重,但唐軍依然能艱難地一步一步向東行走。
大曆十一年的正月二十日,這支歷經艱難的唐軍終於抵達了敦煌。
敦煌縣也下了大雪,士兵們在大雲寺烤火休整,方丈智光大師合掌對郭宋道:“阿彌陀佛,三百騎兵只剩七十五騎歸還,貧僧願為戰死的將士們超度亡魂!”
郭宋合掌道:“那就麻煩大師了!”
這時,一名僧人上前低聲對智光大師道:“敦煌城來人了。”
智光大師點點頭,對郭宋道:“張施主和曹施主都來了,請公子隨我去方丈房。”
“辛苦大師了!”
郭宋合掌感謝,跟隨智光大師來到方丈房,一進屋,三名男子站了起來,郭宋認識其中兩人,曹慶雲和張楓,曹氏家族和張氏家族的家主,之前郭宋已經見過了。
在他們身後還站著一個年輕人,二十歲左右,相貌俊秀,目光沉靜如水,他緊緊抿著嘴唇,有點好奇注視著郭宋。
曹慶雲和張楓顯得很興奮,之前他們不知道郭宋哪年才回長安,所以有點不太重視,但現在郭宋回來了,顯然是要回長安,那就可以把他們的訊息帶回長安了。
曹慶雲和張楓連忙迎上前躬身施禮,“參見郭長史!”
“兩位家主又見面了,不必多禮,請坐!”
三人坐下,郭宋瞥了一眼年輕人,笑問道:“這位是......”
曹慶雲笑道:“這是犬子曹萬年,是個讀書人。”
曹慶雲回頭看了一眼年輕男子,對他道:“還不快給郭長史見禮!”
曹萬年雖然有點驚訝郭宋的年輕,但還是坦然自若地給郭宋行禮,“學生曹萬年,參見郭使君!”
“不必客氣!”
郭宋對曹慶雲笑道:“令郎儒秀於內,風度飄逸,將來必前途無量。”
“過獎!過獎!”
曹慶雲顯然是對自己的兒子非常滿意,他捋須又道:“我有個不情之請,不知道郭長史能否答應?”
“曹家主請說!”
“是這樣,我想讓犬子去長安太學讀書,能不能讓他跟隨郭長史的隊伍去長安?”
郭宋一時間沉