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快講,有何等天賜良機?”魏陽身處倭寇侵擾的陰霾之中,此時最為渴求的便是佳音,迫不及待地追問。
“殿下北行這幾日,已有大量民眾絡繹不絕湧入寧德,加之前人數,已逾六千之眾。”劉從文滿面喜色,彙報道。
“六千人?我離開時不過數百,真是天大的好事!看來自各地的宣導終於開花結果了!”
這令人振奮的訊息如同春風,一掃魏陽心中的陰雲。
寧德小城原本人丁不過八千,而今人口幾近翻倍,實乃大吉之象!
“殿下,所有遷入寧德的百姓,我已命人即時安置居所。接下來,便按照殿下的意願分配田地。”劉從文續言。
魏陽點頭讚許,“幹得好,過程中可有遇到什麼難題?”
“人多自然事雜,但請殿下放心,微臣自能妥當處置。”劉從文胸有成竹。
“你辦事,我放心。但還有一樁更為緊要之事……”魏陽言至此處,眉宇間凝重幾分。
劉從文未待其言畢,心領神會,已然悟透殿下之意。
“殿下寬心,我在登記之時便特意囑咐手下留心強壯男丁,為組建民兵團早已精選了一批合適人選。”劉從文壓低嗓音道。
魏陽滿意頷首,若非眼前這位賢能,換作前任老縣令,恐諸多事宜還需親力親為,且成效難料。
巡視寧德縣城後,魏陽移步至鄰近縣衙的校場。
只見原先百餘名質樸農夫,經月餘訓練,已初具劍術高手之姿。
樹蔭之下,史大壯獨自揮舞巨斧,氣勢如虹,亦頗顯章法。
然魏陽心中仍存憂慮,倭寇鳥銃在手,即便劍士身披重甲,近身搏鬥亦非易事。
是以,劍士或需作為親兵,貼身護駕;或需隱匿於暗處,關鍵時刻突襲制勝。
正當其思緒之際,張之洞趨前詢問:“殿下,微臣所需的三十二把重劍可否打造完畢?十日之後臣將離寧,務必在此之前將劍陣傳授與他們。”
“應是明後日便能送達……對了,張統領,你可曾聽說過高凌風此人?”魏陽忽而問及。
他深知張之洞雖身在皇宮,昔日卻是江湖高手,或能探知那位神秘人物一二。
聞此問,張之洞稍顯訝異,“殿下怎會知曉這位大魔頭之名?”
“北境之行時,偶然聽得人提及。”魏陽輕描淡寫。
“高凌風乃江湖上有名人物,曾任苗疆萬毒宗宗主。此人精通巫蠱暗器,心狠手辣,為達目的不擇手段。”
“他果真是萬毒宗宗主?何以稱為前任?”魏陽好奇再問。
“高凌風行事狠辣無情,結怨無數,乃至門徒叛離,終致內訌。兩月前,遭副宗主,即現任宗主重挫,逃離苗疆。”
“然後呢?”
“現任宗主率眾追殺,卻始終未能尋得其蹤。高凌風似人間蒸發,再無音訊。”張之洞道。
魏陽點頭,高凌風避難幽州,緣由明朗,但其雙腿殘疾之謎依舊懸而未解。
顯然,必是逃至幽州後方遭此厄運,否則難以想象他能自南詔苗疆,穿越至大燕北境。
“殿下為何對這等人物興趣濃厚?”張之洞疑惑問道。
“無他,只是對江湖之事略有好奇。張統領,你在此繼續督訓吧,我尚有要事處理。”魏陽以此為由,辭別而去,轉向縣衙方向。
步入縣衙深沉的大門,魏陽輕啟庫房重鎖,於魯南風遺留的金銀堆中,發掘出一抹閃耀的夜明珠之輝。
緊接著,他未作片刻停留,直奔知縣宅邸,尋覓那位眾人皆知的火瘋子蹤跡。
彼時,火瘋子正悠然橫臥於庭院寬廣處,沐浴在落日餘暉中,沉浸在夢鄉的溫柔懷抱。
魏陽緩緩接近,嘴角掛著一絲玩味的笑意,言道:“火瘋子,好一副安逸景象,當下寧德之內,怕是無人能及你的這份閒適。”
“原來是殿下大駕光臨,何不一同小憩片刻,嘿嘿。”火瘋子邊說邊挪身讓出一席之地,滿是隨性的邀請。
“言歸正傳,你考慮清楚餘下的兩個願望了嗎?”
火瘋子搖頭以對,魏陽接言:“雖說已實現你首個心願,但若你仍渴望釋放那份狂熱,我自會派人陪同。前提是,勿再造次,勿再引燃民宅。”
“嘿,殿下厚恩,火某銘記在心,今年真是遇見了貴人。”火瘋子憨笑間,滿是感激之情溢於言表。
“莫急著道謝,先前你言能助我抗倭,能將倭寇鐵甲艦化為灰燼,現今