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殿下，您才是真正的奇才吧？竟能構思出如此神器？”火瘋子圍繞魏陽徘徊，奇異的眼神中溢滿敬佩。
魏陽羞澀地撓頭，笑道：“莫以這樣的眼神視我，此非我原創，實則得自一位戚姓將軍的傳授……”
魏陽輕描淡寫帶過，幸而二人或年少，或狂放，竟也信以為真。
面對柴郡生等人的詢問，魏陽自知需編織更為圓融的理由方可過關。
魏陽繼續言道：“關於火炮與千里鏡所需原料，我會立即安排人手購置。二位先著手水底雷與狼筅的製造，稍後我將告知里正，號召村內其他工匠共同協助你們。”
“殿下，倭寇真會於月餘後來襲？”小木匠略顯惶恐地詢問。
“尚未確鑿，但風險頗高，我們需做足萬分準備。此次倭患，極有可能成為寧德史上規模最大的一次侵擾！”魏陽語氣沉重。
小木匠聞言，面色更顯蒼白。
“還有一要務，切記守口如瓶，村民問及，便說是防備山賊之用。”魏陽叮嚀道。
小木匠連連允諾，但魏陽心頭憂慮的是口無遮攔的火瘋子。
魏陽拍著火瘋子的肩，嚴肅警告：“老火，你若透露半點風聲，往後青樓便與你無緣，讓你憋著吧！”
此言正中火瘋子要害，對於他而言，研究火器之外的樂趣莫過於男女之情。
“殿下請放寬心，半字不說，我連半個念頭都不敢洩露！”火瘋子指天立誓。
魏陽這才安心，轉而看向小木匠手中的連弩：“小木匠，這連弩能否大量製造？我計劃讓虯龍村的鐵匠緊急趕製一批。”
小木匠遺憾搖頭：“殿下，連弩目前穩定性欠佳，雖能穿透樹幹，但射程受限。若是對付身穿鎧甲的敵人，必須在五步之內方能致命。”
“的確，是我急於求成了。”魏陽嘆息，超前時代的武器顯然並非一蹴而就。
正當魏陽欲轉身離去，心中又浮現一事。
“對了，小木匠，勞煩你安排村裡人為我打造一臺堅固輪椅，完成後我差人來取。”魏陽邊說邊遞給他五兩銀子。
“殿下，太多啦，二兩足夠。”
“算作辛苦費吧，越快越好。另，明日我會派遣幾位機靈的僕從助你們一臂之力，需要何物，只管吩咐他們採辦。”魏陽最後補充道。
其後，魏陽揮別了木匠村的寧靜，心中原本蠢動著前往穹窿村探究水泥創新之果的渴望，卻因路遙時長，只能暫且將這份期待收入行囊，待來日再續。
及至回到燈火闌珊的寧德府，已是戌時掛帥，夜色悄然間爬上了八點的窗欞。
步入庭院，魏陽的聲音攜著幾分急切與飢餓，迴盪在空氣裡，“蓮香，我歸來了，晚餐可有為我留下幾分溫熱？”然而，回應他的並非那熟悉溫柔的嗓音，卻是東方家二姐妹的身影，她們告知了一個令人心憂的訊息——蓮香不幸染疾。
憂慮瞬間湮沒了飢餓感，魏陽三步並作兩步，匆匆踏入蓮香的靜謐小屋。映入眼簾的是，平日裡笑語盈盈的她，此刻虛弱地蜷縮於床榻，昔日活潑的笑靨已被病容取代。
“蓮香，你還好嗎？聽聞你受了涼風侵襲？”魏陽緊挨床邊坐下，掌心輕輕觸碰她的額頭，那溫度猶如烙鐵般灼熱。
蓮香勉力睜開疲憊的雙眼，聲音細若遊絲，“是殿下，無需擔憂，幾劑湯藥下肚便能恢復。”
“晨起時我便覺察到你不適，若早些請醫問藥該多好。你已一日未食，有何想吃的嗎？”魏陽的話語滿含疼惜。
“殿下，我全無食慾，連藥湯也是強嚥下的。”蓮香努力扯出一抹微笑，那雙黯淡卻依舊動人的眸子裡，流露出幾分堅韌。
“記否一月前，每日是你侍奉我飲藥，碗碗藥液裡藏著苦澀的毒藥，你卻渾然不覺，只是單純地捧到我面前，輕聲哄我喝下，那句‘喝藥吧，殿下’至今迴響耳畔。”魏陽以一種誇張的語調模仿，試圖讓氣氛輕鬆一些。
蓮香被逗得輕輕笑出了聲，“殿下，我都這模樣了，您還開玩笑。”
“說來，今日的藥你喝了嗎？若未，我即刻為你熬製。”
“今日份的藥早已飲盡，殿下勿需掛懷，您必有許多要務纏身。”
儘管不明就裡，蓮香也能感知到這幾日魏陽心頭的波動不安。
目睹如此善解人意、體恤他人的蓮香，魏陽更是不願離去半步。
“不，哪兒我也不去！皆因我那夜疏忽讓你受涼，今夜我定要伴你左右。”魏陽語氣堅定，盤
