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聽聞此言,蘇師爺急急湊近,低聲告密:“殿下,有要事稟報,您可記得魯南風意圖乘貨船逃往扶桑之事?”
魏陽冷哼一聲,“怎會忘記,若非我與章若萱及時攔截,他早已逍遙扶桑。”
“殿下所言極是,我知曉魯南風這些年與扶桑大名往來的信件藏匿之處,他與扶桑諸侯素有書信聯絡!”蘇師爺透露實情。
“原來魯南風暗通倭寇已時日不短。若你早些倒戈,助我查獲通敵信件,魯南風又豈會讓我如此費力才認罪?”魏陽冷言道。
“唉,小人愚昧,追悔莫及。”蘇師爺懊惱地拍打草蓆,悔恨不已。
“你的心思,我又豈會不知。即便我真能扳倒魯南風,你也不再有望得到重用,對吧?”魏陽嘴角勾起一抹冷笑。
“這……”
“哼,所以你選擇豪賭一場,與魯南風共赴扶桑,以求安逸,不是嗎?”
“殿下,是小人有眼無珠,望殿下慈悲為懷……”
魏陽再次冷哼,“那就說些有用的。否則,我找不到任何寬恕你的理由。你說你知道魯南風隱瞞的重大秘密?”
“殿下,魯南風與倭寇通訊,皆藏於他床榻之下。”蘇師爺連忙回話。
“他的寢居,我已細細搜查,床下並無片紙,你還想欺瞞到何時?”
魏陽厲目瞪視,眼中滿是不悅。
蘇師爺急切地辯解道:“小人已是泥潭深陷,怎敢再有半點欺瞞殿下。那貪官狡詐至極,殿下若揭開地磚,定能發現一木匣,其中裝載的皆是魯南風與倭寇往來的密信。”
“唔,藏得倒是隱蔽。還有何事未言?”殿下眉宇間透著不耐。
蘇師爺面露懼色,語氣緊張地說:“殿下有所不知,魯南風每兩月必與倭寇首領通訊一次。若下次首領不見書信,恐將疑心此貪官遭遇不測!”
魏陽疑惑地追問:“即便知曉,又能如何?”
蘇師爺高聲回應:“若倭寇首領得知魯南風身亡,或許會率艦隊侵擾寧德之地!”
魏陽眉頭緊鎖,滿腹狐疑:“寧德貧瘠如此,難道他們耗費巨資只為一場無利可圖的騷擾?”
“殿下有所不知,魯南風曾承諾將半數財寶贈予倭寇首領,以換取扶桑的一片莊園。萬一……”
魏陽恍然大悟,急切問道:“若魯南風之死傳至海外,那首領便會來寧德奪取其遺留財寶,是嗎?”
蘇師爺重重點頭,魏陽只覺世界一陣搖晃……連大燕海軍尚且難以清除的倭寇,自己這支百人新軍如何應對?
蘇師爺見魏陽驚慌,忙寬慰道:“殿下勿憂,倭寇多在南方襲擾,淮州沿岸富庶之地才是他們的目標,目前應尚未得知魯南風的噩耗。”
但魏陽深知,一旦通訊中斷,對方必生疑心。
“他們上一次通訊是在何時?”魏陽焦急詢問。
“大約一月之前。”
“也就是說,最遲一月後,倭寇或將大舉進犯!”
蘇師爺語塞,慌亂中點頭承認。
魏陽頭痛欲裂,這突如其來的變故徹底擾亂了他的部署。
“還有何等要事需告知?”魏陽再次問道。
蘇師爺沉吟片刻,搖頭道:“暫無他事,此事最為緊迫。”
“既如此,此事便按下不表。”魏陽提燈欲離,蘇師爺卻懇求道:“殿下,小人已將功補過,放小人一條生路吧?小人願為殿下赴湯蹈火……”
魏陽淡淡道:“你且安處,待本王心情舒暢時,自會釋放於你。”
蘇師爺心中暗自絕望,倭寇將至,魏陽又怎能心情暢快?
魏陽離開地牢,即刻趕往魯南風府邸,於其臥室內找到暗格。
撬開地磚,木匣赫然顯現,魏陽拂去塵埃,心懷希冀——若有通敵證據,朝廷或可派兵相援,化解此危局!
然而,開啟木匣,只見書信化作灰燼,顯然是魯南風為避罪證,在逃亡前夕親手銷燬。
望著灰燼,魏陽如遭雷擊,癱倒在地。
恰逢劉從文探訪校場老將狄九歸來,見狀匆忙上前詢問:“殿下,您在此為何?”
魏陽坦誠相告,將前後緣由一一細述。
劉從文聞此亦感震撼,然其歷經北酋侵擾及平安縣慘烈守城,故較之魏陽,其神色自是更為沉穩。
“殿下勿須驚慌,當前首要之事乃是封鎖訊息,切莫令民眾知曉此事。一旦風聲外洩,無論歸鄉百姓抑或流浪異鄉之人,皆不敢再於寧