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皇帝瞥了魏陽一眼，隨即向傳話的太監微微頷首。
“行，叫他進來！”
“父皇，稍等片刻！”
魏陽卻出乎意料地攔下了皇帝。
“有何不妥？”
皇帝心中疑惑，事已至此，決定已下，為何不能直接與北周的國師對話？
魏陽輕笑一聲。
“父皇可曾聽說過，‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’？”
“願聞其詳。”
對於魏陽的這番轉變，皇帝頗為滿意，覺得這個小兒子滿腹智計。
“若我們現在就出去迎他，北周國師定是氣勢洶洶，夜已深，他這時來訪，心中必然憋著一口氣，氣勢正盛。”
“我們要做的是先挫挫他的銳氣，談判時才能佔據上風！”
聽魏陽條分縷析，皇帝笑中帶贊。
“你這小子，真是不顯山不露水啊！這駕馭人心的本事是從哪兒學的？”
一句玩笑，卻讓魏陽心頭一緊。
為何？
因皇帝提到了“駕馭人心”四字！
在這朝堂之中，誰能如此熟練地駕馭人心？
誰最擅長此道？
自然是天子本人！
皇帝如此誇讚魏陽，豈非暗示心中對他已有戒備乃至疑慮？
若無合理解釋，哪怕北周之事解決，魏陽也可能成為焦點。
魏陽眼珠一轉，迅速想出對策。
“父皇明鑑，兒臣哪懂什麼駕馭人心，不過是書庫裡某史籍中的一個小故事，我不過是照葫蘆畫瓢，怎及父皇的英明神武！”
這話既解釋了他如何學到這門學問，又謙遜地讚美了皇帝，讓皇帝十分滿意。
“哈哈，老了，不中用了，你認為可行，那就按你的意思辦！”
傳話的太監名叫文喜，是跟隨皇帝多年的老僕。
他本就驚訝於曾經愚鈍的九皇子能侃侃而談，此刻更驚聞皇帝竟贊同九皇子的意見！
震驚之餘，老練如他，很快平復心情。
“陛下，我回話說您正忙於政事，可好？”
皇帝點頭應允。
“去吧。”
夜已深沉，半個時辰悄然流逝。
北周國師的耐心似被寒風侵蝕，顯得頗為焦躁。
“這就是大魏所謂的待客禮儀？若無意談判，何不直言，索性兵戎相見！”
一旁，文喜公公面露尷尬，連忙打圓場：
“國師息怒，陛下確有緊急國務需處理，稍安勿躁，片刻即至。”
國師冷哼一聲，不為所動。而文喜深知，笑容是最好的盾牌，總能軟化人心。
見氣氛稍緩，文喜尋機步入御書房，輕聲道：
“陛下，那位可有些按捺不住了！”
魏帝未語，目光轉向魏陽，顯然在尋求他的意見。
“無妨，讓他稍安勿躁，脾氣如此暴躁，正好消消火。”
文喜公公一時不解：
“九皇子殿下，您說的‘消火’是……？”
“有勞公公，煩請您準備一碗蓮子羹，記得加少許決明子。”
“決明子！殿下，此物易使人昏昏欲睡……”
文喜話音未落，恍然大悟，轉而望向魏帝求證。魏帝輕輕頷首：
“依陽兒之言，去辦吧。”
文喜心中暗自嘀咕，九皇子怎變得如此狡黠，竟想出這般促狹之計。夜已深，睏意正濃，加之決明子催眠之效，談判豈非泡影？
不出所料，一刻鐘後，北周國師顯露疲態，聲音中透著倦意：
“貴國陛下究竟何意？若再三推諉，我即刻離宮！”
文喜笑顏依舊，巧言安撫：
“國師誤會了，陛下承諾必以禮相待，事畢即刻前來，萬勿心急，應是片刻即至！”
言罷，一小太監匆忙而至：
“國師大人，陛下召見！”
北周國師強忍睡意，由小太監引至御書房。
“北周國師莊莫禪，參見陛下！”
雖言參見，莊莫禪僅微微欠身，未行跪拜大禮，這讓魏帝心中不悅。但此刻情勢微妙，不宜發作。
“哈哈，國師久候，今日國務繁重，未知國師深夜造訪，有何要事相商？”
莊莫禪抬眸，忽見魏帝身後立著一位青年，顯然是大魏皇子，卻不知排行幾何。短暫疑惑後，他振作精神，搖了
