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魏陽原以為火勢會如周群所言迅速被控制，卻未料火勢蔓延了近兩個時辰，險些觸及火藥庫，釀成大爆炸，波及整個平安街乃至京都！
火光映照下，魏陽的臉龐顯得格外驚慌，這足以毀滅京都的罪名，誰也承擔不起。
驚懼之下，魏陽不敢再停留，匆匆逃離了現場。
回到周府，周群聽聞情況，亦感意外與恐慌，在書房內來回踱步，半晌方開口。
“是我低估了武庫統領，未曾想竟是個無能之輩，也是我未能預見事態的惡化。”
魏陽擦拭著被煙燻黑的臉，心有餘悸地說：“若火藥庫真被點燃，不僅平安街生靈塗炭，我的性命也將不保。”
“是臣考慮不周，望殿下寬恕！”
“罷了，你丟下我時可沒這般客氣。我那足智多謀的舅舅，你策劃的京都大亂是否已告一段落？我不想再涉險了。”
“殿下這幾日表現卓越，舊劇已落幕，但新戲即將開場……”周群的神情更加凝重。
“舅舅，莫皺眉，你一皺眉，我心便不安。直說吧，接下來又要我做什麼？”魏陽無奈地問。
周群望向窗外被雲遮蔽的明月，沉吟道：“後日寒食節祭祀，皇上將召叢集臣與皇子共祭，那天或許會有比今日更為兇險之事發生，也將決定我們的最終勝負。”
魏陽心絃一震，思緒翻湧：“或許某日，我將與那位處心積慮欲置我於死地的幕後黑手狹路相逢，或許我能重溯那生死一線的夜晚，揭開其真相！”他所言，恰是日前府中查明有人在其膳食中下毒之事，而此事竟悄然無果。
非是魏陽無意追究，實則欲揪出那藏匿暗處的真兇！
“不錯，但更為駭人的是，魏丕、大皇子乃至群臣、後宮、侯門乃至幽州勢力，皆有可能對殿下施壓。殿下務必處處謹慎，做足應對之策。”對方提醒道。
“我一介愚鈍皇子，何時樹敵如林？後宮、侯門、幽州與我何干？”魏陽不解。
“此中緣由，一言難盡。殿下需有備無患，寒食祭典之日，變數難料。”
周群鄭重告誡。
“我確需周全準備。舅父，我有一請，能否讓我探訪密監司？我想查閱某些檔案。”
周群微搖頭：“這……怕是不妥。密監司直屬於陛下，嚴禁外人涉足，殿下身份尤為敏感，更不宜涉足。然臣可替殿下留意所需卷宗，再行轉述。”
“我欲覽閱寒食祭所有皇族與大臣的隱秘檔案，揭開他們不可告人的陰暗面！此次，我誓不再任人擺佈！”
魏陽目光如炬，語氣堅決。
次夜，魏陽伏案疾書，將周群所述檔案一一記錄，每位皇族與大臣的秘密，他銘記於心。
身旁，侍女蓮香添香伴讀，燭光搖曳，香氣嫋嫋，魏陽心緒難掩波動，但即將到來的寒食祭更為緊要。
“殿下若讀書有如此毅力，說不定能高中狀元呢。”
蓮香笑語盈盈，邊添炭火。
“身為皇子，功名何用？當前，這些檔案才是關鍵。”
“這些卷宗有何用？不過是些不堪入目的秘辛。”蓮香嗤之以鼻。
“你不知，關鍵時刻，這些秘密足以成為制勝之鑰！”魏陽嘴角勾勒出一抹狡黠的笑意。
……
二月二十二，正值寒食佳節，京都郊外的永陵在晨曦微露時分便迎來了數千禁衛軍的駐紮。
魏陽亦是早早乘馬車抵達此地，預備參與這場莊嚴隆重的祭祀大典。
年復一年，祭祀已成慣例，縱使魏陽曾多麼懵懂無知，對這儀式的流程也早已諳熟於心。
然而，典禮期間，仍有兩位太監如影隨形，一邊提點，一邊守護，生怕在這肅穆的祭典上，魏陽會做出什麼失態之舉。
正午時分，繁複的祭祀終得落幕，而真正的重頭戲即將啟幕……
按禮俗，每年祭祀之後，魏武帝皆會在永陵側畔的行宮設宴款待群臣。
午宴開啟之前，帝王則會偕同皇子及忠心耿耿的大臣們遊賞行宮的精緻園林。
魏陽雖坐於皇子席中最不起眼的一隅，卻依然吸引了眾多朝臣的目光，他深知自己總免不了成為這些權臣茶餘飯後的笑柄。
說來，這些朝臣並非全然無禮與無聊，只因戲謔這位痴愚的皇子魏陽，便是向四皇子魏丕與大皇子魏明示好之捷徑。
尤其今年，魏陽新近得罪了京兆尹與武庫署統領，這兩大派系的官員正欲藉此良機，狠狠羞辱魏陽，以
