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當柴郡生耳畔響起竇成林這三個字，眉宇間不禁鎖成一團，隨即娓娓道出兩人昔日糾葛的陳年往事。
原來，竇成林與柴郡生在十多年前並肩擔任水師副都督，但兩人迥異其趣。竇成林並無過人之才，卻精通諂媚逢迎之術，早早依附於大皇子魏明及兵部尚書陸鼎軒的麾下，以此換取了權柄與重用。
此人好大喜功，一次輕率挑戰倭寇，導致大魏水師損失慘重，艦沉無數，勇士殞命千餘。對此，柴郡生與眾正直將領憤慨不已，聯名上書彈劾，終使竇成林落得個五品虛職，閒置一旁。
“竇成林心中對我怨念頗深，伺機報復。世事無常，我竟也因戰敗之事，為人所乘，遭貶謫流放。”柴郡生苦笑搖頭，言語中滿是無奈。
魏陽聞畢，冷哼一聲：“我最厭惡此等諂上驕下的宵小之徒！”
“但此人亦非全然愚鈍，否則難以僅憑諂媚攀至高位。殿下需小心提防，勿掉以輕心。”
“言歸正傳，我身為皇族，他不敢妄動。你目前僅為千總，竇成林以督軍之尊，欲尋由頭打壓，易如反掌。”
柴郡生毅然許諾：“為大局計，即便忍辱負重，遭受竇成林之侮，柴某亦在所不惜！”
“隱忍非長久之策，僅權宜一時。哼，且讓竇成林得意幾日，待時日一到，我必令其俯首聽命！”
魏陽冷笑道，心中已有籌謀。
未幾，那位不請自來的訪客終於露面。
“殿下，督軍竇成林此刻立於海平村口，恭請殿下移步相見……”一士卒單膝跪地，急匆匆前來報告。
“何出此言？區區督軍，竟敢召皇族親臨？”魏陽皺眉，頗感意外。
“殿下，督軍手握聖旨，命殿下前往迎駕。”
“哼，好大的狗熊膽！便是昔日司禮監的李公公，也不敢如此張狂。好，我暫且嚥下這口氣，看其葫蘆裡究竟賣的什麼藥！”
魏陽壓抑著憤怒，換上緋紅四爪蟒紋袍，頭戴玉冠，儀態萬方，在侍衛簇擁下前往村口。
督軍竇成林非但未披甲冑，反而著武官朝服，胸前繡著五品熊羆紋樣，其肥胖粗獷的體態與熊羆之相及名號不謀而合，活脫脫一隻站立的人形巨熊。
兩人遙隔十米，魏陽靜候，竇成林則帶著冷笑，踱著方步，傲慢至極地接近。待至跟前，竇成林挺胸展聖旨。
魏陽見狀，只得跪地接旨，竇成林則高聲宣讀。
聖旨內容不出魏陽所料，朝廷憂心倭寇侵擾，遣督軍整軍加強海防。然而，魏陽深知竇成林此行目的實與聖旨背道而馳。
聖旨接過後，魏陽緩緩起立，竇成林卻仍未向皇族魏陽施以應有之禮，傲慢依舊。
此事關乎皇家尊嚴與個人顏面，即便魏陽原擬暫時隱忍，也難容忍此等挑釁，畢竟，任何人遭遇此景，又豈能默默忍受？
“竇成林，我有一問，你身居何品官階？”魏陽目光銳利，直視著眼前如同巨熊般威猛的竇成林，沉聲問道。
竇成林冷冷回應：“微臣正五品耳，殿下莫非未察覺微臣朝服之上，熊羆紋繡赫然在目？”
“豈敢忽視！但卿似有觀而不察之嫌，難道未能察覺到本殿下身披的四爪蟒袍，象徵之權位？”魏陽語氣中帶有幾分不悅。
“殿下此言何意？”竇成林面色一凜。
“何意？竇成林，你好大的膽量！即使命部尚書陸鼎軒，或是當朝右相陳宣，面對本皇子亦需躬身行禮，而你區區五品小官，竟連基本的尊卑禮儀都不知遵守！”魏陽嚴詞訓斥。
竇成林面容微變，旋即單膝跪地，深深行禮：“微臣竇成林，參見九皇子殿下。”
魏陽冷哼一聲，道：“起吧。”
竇成林起身，不甘示弱：“殿下，聞柴郡生已投至麾下任千總之職，可否令其前來，本督軍欲單獨問詢。”
魏陽暗想，此乃意在單獨訓誡？
如今柴郡生早已非昔日內水師副都督，僅是一名微不足道的從六品小吏，兩人獨處，柴郡生怕是要吃虧。
“有何事不能讓本皇子一併聆聽？柴大人正於校場練兵，我親自領你前往。”魏陽語帶寒意。
“如此甚好，本督軍亦需巡查抗倭軍士，便勞煩殿下了。”竇成林做出請勢。
隨後，魏陽引領竇成林至海平村外的校場。柴郡生望見竇成林，眉頭緊鎖，急忙上前。
仇人相逢，竇成林立時擺出高人一等的姿態，“哦？這不是柴副都督麼？我記得你應該是在邊疆挖礦才是，
