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冬雪正嚴，樹枝上壓著厚厚的一層雪，不多時，不堪重負“吱呀”一聲轟然斷裂。
天氣實在太冷，凍得人手腳都要僵了，炭盆裡卻只剩一些冰冷的殘灰。
一個身量略矮小，頭上戴著洗得發白的包頭，年約四十上下的婦人進了院子，手裡拿著空落落的裝炭的揹簍，臉色憤憤走了進來。
方嬤嬤進來就趕緊關上門以防刺骨的寒風吹進來。剛才去拿炭受了一肚子氣，忍不住低聲罵道：“就這還是京中有頭有臉的官宦人家，竟然如此苛待家中女兒，冬天連個取暖的炭也不給，天底下也少見這樣的事。”
這冬日嚴寒，就指著幾斤炭取暖。想那大小姐的芳蕙院每日屋子裡暖融融的，連伺候的丫鬟都能沾些光多勻一些。而她們芙蕖院連個丫鬟都不如，送來的炭不足數不說，還大多是些燒過的殘渣，二姑娘每天夜裡都凍得蜷縮在一處。
說起來，二姑娘沈芙還是記在主母柳氏名下的嫡女！
年小柔弱的小娘子，哪裡能受這樣的凍。
方嬤嬤氣不過今日去找那劉管事的理論。
那看人下菜碟的劉管事卻反道是她們自己偷偷用了。
“方嬤嬤這話說得可難聽，我們何曾少了二姑娘的炭，這炭我們都是足斤足兩發下去的。二姑娘貪心全用了又來要，可每個院子的碳都是定量的，連大姑娘都守著規矩，二姑娘再金貴也不能這樣用炭不是。”
旁邊的小管事附和：“就是。”
方嬤嬤被氣得臉紅耳脹，一路罵著回了芙蕖院。
“這柳氏這些年越發過分了，面上卻裝的慈母樣。這沈家就沒有一個人——”
方嬤嬤低聲抱怨個不停，眼下忽然伸出一隻通紅纖細的手接過她手裡的籮筐。抬起頭，只見面前站著的明媚少女，不施粉黛，小小的一張鵝蛋臉皎若銀盤，挺翹的杏鼻下，薄唇粉嫩如紅櫻，在這冰天雪地中也不失鮮妍。
她彎著一雙烏黑圓潤的杏眼笑著說：“好了嬤嬤，氣大傷身，你又不是不知道他們是一群什麼人，何必生氣。”
她以前不是沒有鬧過哭過反抗過，只是這沈家能做主的人要麼不信要麼裝聾作啞。等來的是她被判撒謊成性不敬嫡母，被關在暗無天日的柴房七日。得了高燒差點死了……
方嬤嬤嘆了一口氣，道：“我不是生氣。只是沒有炭，天氣又這麼冷我們接下去該怎麼挨下去啊……”
方嬤嬤是沈芙的生母月姨娘死前買回來伺候照顧她的。一晃十一年過去了，當初還不到她膝蓋的小豆丁一轉眼變成了亭亭玉立的大姑娘。
方嬤嬤丈夫早亡，膝下無子。這些年是把沈芙當成自己的孩子疼愛的。也一路看著這孩子在這灰敗逼仄的小院子裡孤孤單單，謹小慎微地長大。
想到這裡方嬤嬤就覺得心酸。好在這孩子不是個自怨自艾的性子，雖然過得辛苦，卻也心性活潑開朗。
沈芙看方嬤嬤還愁眉苦臉的，翻箱倒櫃終於在箱底翻出了一粒碎銀，沈芙嘀咕了句：“唉……我好窮啊……”轉頭把這粒碎銀放到方嬤嬤手上。
“嬤嬤別生氣，先拿這些去買一點炭，剩下的我來想辦法。她也不敢真的凍死我，放心吧。再過一段時間沈家該給我定親了，嬤嬤就隨我一起走吧。”
沈芙畫了幾個樣式新奇又漂亮的紋樣，到時候讓嬤嬤送去成衣店，應該可以多賣幾個錢。
方嬤嬤接過她手裡的銀子，這錢都是她放的，沈芙還有幾個銅板她一清二楚。
更何況這點錢就是最差的炭也買不了多少。又擔憂道：“也不知道那柳氏會給你尋個什麼樣的親事。”想想也知道不會好的。不過是從一個虎狼窩去了另外一個虎狼窩罷了。
想那大姑娘，定親的可是……且婚期都將近了。
沈芙不欲多說，抱著方嬤嬤的腰撒嬌：“嬤嬤快去吧。”
定親的事，沈芙自然知道柳氏不會給她找什麼好的。可她有什麼辦法，她的親事被捏在主母手裡，容不得她選擇，除非有人主動上門提親。
柳氏又稱她身子弱甚少帶她出門，恐怕外人都顯少知道沈家還有她這樣一個二小姐。
有種走投無路的感覺。
外面有吵吵嚷嚷的動靜。沈芙坐起來，推開窗子往外看去。只見幾個抬著精心培育的花卉的下人走過，領頭的嬤嬤道：“這些都是要送進大姑娘院子裡的，都小心些。“
那些花在冬日依然傲然盛放，絢麗鮮豔，連帶著經過沈芙破敗的小院子時，都覺著院子明亮了起來。
