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天剛矇矇亮,街上還很冷清,整座京城籠罩在深秋的大霧中,顯得寂冷而莊嚴。
“咚咚咚……”開封府門外的鳴冤大鼓響起來,打破了黎明的靜謐安詳。
包拯被鼓聲驚醒,神色凝重,起身問道:“外面何人擊鼓?”
王朝正好趕來稟報,馬上回道:“是會仙樓的老闆何大貴。大人可要升堂?”
包拯凝神思索了片刻,肅然道:“即刻升堂!”
開封府公堂莊嚴肅穆,“公正廉明”的匾額昭然天下,匾額下有幅紅日出海圖,圖前三尺公案上放著文房四寶、驚堂木、斷案牌、發令牌以及開封府的大印和籤筒。籤筒內有紅、黑令籤各數支。黑頭籤是捕籤,是下令捕人用的;紅頭籤是刑籤,是下令行刑用的。“肅靜”、“迴避”虎頭牌屹立在公案兩側,使大堂更加威嚴。
最引人注目的是公堂右側擺放的“龍頭”、“虎頭”、“狗頭”三口銅鍘,令人望而生畏。龍頭鍘用於處死犯法的皇親國戚,虎頭鍘用於處死違法的貪官汙吏,而狗頭鍘則是用於處死違法的刁民惡棍,這三口鍘刀乃宋仁宗御賜之物,皆可先斬後奏。
包拯坐在公案前,神色嚴峻沉穩,一拍驚堂木,道:“帶擊鼓鳴冤之人!”
王朝隨聲傳令道:“帶會仙樓何大貴!”
堂前兩班衙役手持紅漆堂棍,沉聲喊道:“威武……”
何大貴慢慢走上公堂,跪了下來,低頭等著問話。
包拯正容道:“堂下所跪何人?”
何大貴恭敬地回答道:“回稟包大人,草民何大貴,乃會仙樓掌櫃。”
包拯再道:“你來申冤?”
何大貴抬起頭,眼神飄忽,似有些不知所措,緊張地說道:“包大人,草民沒有冤屈!草民是來報案的!”
“報案?!”包拯面不改色,沉吟道:“你所報何案?”
何大貴露出一副難以啟齒的神色,心裡惴惴不安,好一會兒才道:“包大人,草民不知道該如何說!”
包拯忽然臉色一沉,厲聲說道:“大膽刁民!你擊鼓上堂,既非申冤,又不報案,再不說明來由,本府立刻判你藐視公堂之罪,重責一百大板!”
何大貴嚇得面無血色,全身顫抖起來,魂不附體地說道:“包大人,開恩!求包大人開恩!草民是來報案的!草民經營了一家會仙樓,不知是何方盜賊,竟在一夜之間,將會仙樓廚房裡的食物洗劫一空!草民本不該來打攪包大人,但是草民開這會仙樓十年有餘,從未遇到過此等怪事,所以想請包大人幫草民查清此事!請包大人為草民作主啊!”
包拯驀地一怔,與公孫策交換了個眼色,喊道:“王朝、馬漢!”
王朝和馬漢同時答道:“在!”
“你二人速去會仙樓,檢視情況是否屬實!”
“是!”兩人領命去了。
包拯沉思片刻,京城治安一向良好,怎會有偷糧食的盜賊?認為此事有點不尋常,道:“何大貴,昨晚可有關好會仙樓的門戶?”
何大貴連忙回答道:“回稟包大人,夥計每晚關門之後,草民都會再親自檢視一遍,昨晚的的確確鎖好了門窗,今天早上起床,也沒有發現被開啟過的痕跡,可是廚房裡的食物卻不翼而飛了。”
“丟了哪些食物?”
何大貴認真地回想了一遍,支吾道:“草民是做酒樓生意的,廚房裡都是為客人準備的飯菜佳餚。具體有多少,草民沒有數過,只記得有十幾袋大米,還有昨天沒有賣完的幾斤豬肉牛肉,一些蔬菜雞蛋。最讓草民不解的是,對方連客人吃不了的剩菜剩飯都偷了去。”
包拯皺了皺眉,狐疑道:“難道是逃難的饑民所為?”
公孫策平靜地提醒道:“大人,最近京城並沒有逃難而來的饑民,若真是饑民所為,不可能在門窗都鎖好的情況下進去偷東西。”
展昭納悶道:“會不會是江湖上的朋友比武打賭呢?”
包拯轉頭望向展昭,道:“展護衛的意思是……?”
展昭徐徐說道:“大人,你有所不知,江湖上有些人,為了顯示自己的武功比別人高,常常會找一些江湖上有頭有臉的人比武或是打賭。打賭的內容千奇百怪,花樣甚多,比如入宮盜寶,看誰先將寶物拿到手;又或者進入戒備森嚴之地不被別人發現,不留下任何的犯案線索,看誰做到最完美。”
包拯怒道:“就是因為有這些人,仗著會三兩下功夫,橫行無忌,目無王法,惹出不少事端!”
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