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二更時分，天空陰雲重重，秋雨紛紛，這是立冬前最後一場雨，帶著浸人心肺的寒意。
街上所有的店鋪全關上了門窗，冷冷清清靜似鬼域，偶有一兩個路人，在寒風凍雨中瑟縮著匆匆而過。
突然，白煙從地面冒了出來，變成一個披頭散髮的女人。
女人一襲白衣，低垂著頭，又長又黑的頭髮擋住了她的臉，手裡攥著一根血跡斑斑的繩子，行屍走肉般在大街上走著。
沒過多久，一個三十多歲的男人緊縮著脖子，從女人身邊匆匆走過。
女人忽然飄至他身前，把繩子舉起來，陰森森地說道：“把它帶回家！把它帶回家……”
男人嚇了一跳，身體在剎那間動彈不得。
女人驀地抬起頭來，露出嬌豔絕倫的面容，殷紅的雙唇微微張開，吐出一口白煙。
男人吸入了白煙，眼睛立時變得空洞無神，面無表情地接過了女人手中的繩子，呆呆地回到家中。
男人站到凳子上，神情呆板，像被什麼控制住了，把繩子懸於房樑上，打了一個結，然後將自己的脖子伸進去。
突然，他嘴角勾起一個陰森的笑容，一腳蹬掉了凳子，似乎感覺不到窒息和疼痛般，雙手自然垂下，沒作任何掙扎，只是眼睛鼓得大大的，最後舌頭也伸了出來，沒過多久便停止了呼吸。
死後不久，繩子從他脖子上消失了，屍體從半空中墜落了下來。
……
“啟稟大人，經仵作查驗，死者是上吊而死。現場沒有任何打鬥的跡象，也無掙扎過的痕跡，但是死者上吊所用的繩子卻不見了！”公孫策正色道，掃視了一眼命案現場。
包拯神色凝重，抬頭望了一眼屋頂，沉聲問道：“查清死者的姓名了嗎？可還有其他親人？通知了嗎？”
公孫策道：“死者名叫王大明，37歲，父母早亡，也無兒女，一生好賭成性，曾欠下很大一筆賭債，變賣了家中所有值錢的東西，仍不能還清賭債，最後把自己的妻子賣去了青樓，身邊再無任何親人。聽周圍的鄰居說，他常常賭到半夜才回家，欠了一身的債。”
包拯聞言大怒，激動地說道：“這種人留有何用？死了也是活該！”接著，無奈地嘆了口氣，壓下憤怒的情緒，問道：“公孫先生，報案人與死者是什麼關係？他來報案之前，可有動過現場的東西？”
公孫策淡定地說道：“報案人名叫何常貴，是梁家染店跑腿的雜役，與王大明在賭場上認識，經常約他一起去賭錢。晌午時分，何常貴仍不見王大明到賭坊，於是到他家裡來看看，這才發現出了事。何常貴說進屋就看見王大明倒在地上，脖子上有傷，一連喊了他幾聲都沒有反應，感到非常害怕，倉皇跑來開封府報案，沒動過現場任何一件東西。”
包拯驚訝之色一閃即逝，急忙走到王大明的屍體前，掀開白布，仔細地觀察了脖子上的傷痕，沉思道：“公孫先生，你看這傷痕，是不是覺得很奇怪？”
公孫策上前檢視了一遍，遲疑道：“確實有些奇怪！一個人無論是上吊，或是被人活活勒死，都應該有掙扎後留下的擦傷才對，死者脖部周圍雖有出現輕微的紅腫，卻不像是繩子擦傷所致，而是由於血液不流通造成的。”
包拯微微點頭，認真地分析道：“死者若真是上吊自殺，報案人既沒有動過現場，那為何繩子不見了？又為何屍體是躺在地上，而不是懸於房梁之上呢？本府猜測，死者很有可能是在意識不清醒的情況下被吊死的，這是一件謀殺案！兇手先讓死者失去意識，然後把他吊死，再拿走了繩子，也就是這次命案的兇器！”
公孫策恍然道：“大人認為報案的何常貴最有嫌疑？”
包拯沉吟道：“先不要打草驚蛇，最重要是找到那條繩子。王朝……”
王朝連忙拱手道：“屬下在！”
包拯吩咐道：“你去監視何常貴的一舉一動！”
“是！”王朝領命去了。
……
“咚……咚咚……咚咚……”
“小心火燭……”
更鼓的響音在漆黑的夜裡迴響著，寒風在呼嘯，周圍寂靜一片，透著陰森恐怖的氣息。
地面突然冒出了一股白煙，變成一個披頭散髮的白衣女，手裡拿著一根帶血的繩子，渾身散發著濃重的陰氣。繩子的另一頭拖在地上，發出輕微的“噝噝”聲，令人不寒而慄。
白衣女在街上漫無目的地走著，這時一個書生迎面向她走來，她慢慢地舉起了手中的繩子，用
