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皇后娘娘,張貴妃連你也罵,實在是欺人太甚了!”
楊美人眼中射出憤怒和憎恨的光芒,隨聲附和道:“仗著皇上對她極盡寵愛,就目中無人,竟然還把皇后娘娘比作鄉野村婦……”
曹皇后付之一笑,神情淡定從容,不以為然地截斷她道:“張貴妃只是想跟哀家學習植桑養蠶,你們誤會了。”
聽到這番話,眾妃嬪大吃一驚,暗忖曹皇后太過軟弱了,遲早會被張貴妃把持內宮,倒不如先去巴結討好她,明哲保身。
沒過幾日,李淑妃和楊美人先後香消玉隕,而宋仁宗卻是不聞不問。那些死去的妃嬪,就好像從來沒有在他生命中出現過一樣。
漸漸的,許多的妃嬪開始迴避曹皇后,找出種種藉口推託,不再隨她去種穀養蠶,連每日例行的請安也不去了。
曹皇后心中有數,即使天塌下來也是泰然處之。不但沒有怪罪那些妃嬪,反而心生憐憫,暗自祈禱她們平安無事,而她自己還是像平常一樣生活,該做什麼就做什麼。一個人養蠶種菜,也能樂在其中。她相信總有一天,皇上會變回原來的皇上,後宮會恢復往日的寧靜祥和。
禁宮裡接連不斷的發生事情,即使掩飾隱瞞得再好,也會走漏訊息,沒過多久便傳到了在開寶寺靜心禮佛的李太后耳中。
李太后震驚之餘,馬上起駕回宮,徑直闖入了雲錦閣,當場撞見宋仁宗衣衫不整,沉溺於男女魚水之歡中,頓時勃然大怒,嚴厲地訓斥道:“皇上,你乃一國之君,不以國事為重,百姓為念,卻只顧自己樂,你成何體統?”
宋仁宗手忙腳亂地合上衣服,惶恐地說道:“母后,你不是要在開寶寺禮佛一個月嗎?怎麼二十日不到就回宮了?”
見李太后突然闖進來,張貴妃並沒有感到絲毫的驚訝,反而出奇的平靜,緩緩起身,走到她面前,施禮道:“婉兒見過太后。”
李太后冷哼了一聲,沒有理會她,帶著慍氣對宋仁宗道:“宮裡發生了這麼多的事兒,你讓哀家如何禮佛?”
宋仁宗茫然道:“宮裡什麼事也沒有,母后聽誰胡說了?”
“胡說?!”李太后氣得渾身發抖,臉色鐵青,怒道:“宮裡沒事兒?鄭才人、張婕妤、苗貴妃被打入冷宮,王美人、李淑妃、楊美人突然得重病而死,這還叫沒事嗎?皇上,後宮變成了什麼樣子,你難道一點也不知道嗎?”
宋仁宗心下駭然,整日待在雲錦閣,那會知道這些事情,一時無言以對。
張貴妃眼中掠過稍縱即逝的陰毒,不疾不徐地說道:“太后,宮裡的確是出了事。前幾日清明節,王美人得到皇上的恩准,出宮返鄉祭祖,不料她在家鄉感染了瘟疫,把瘟疫帶回了後宮。雖然發現的及時,但還是有數位娘娘被感染了,沒能挽回她們的生命。不過,請太后放心,瘟疫已經過去了。至於被打入冷宮的鄭才人和張婕妤,是因為她們在此期間惡意散佈謠言,想要引起宮內宮外的恐慌,皇上才忍痛下旨,把她們打入了冷宮。苗貴妃是不能容忍婉兒懷了龍胎,想用詛咒之術害死太子,皇上仁慈,免她一死,只把她打入了冷宮。”
乍聽之下竟條理清晰,毫無破綻,很容易令人信服。但是,李太后卻沒有那麼容易被矇騙過去,見宋仁宗神色有異,正容道:“皇上,婉兒所言可都是真的?”
宋仁宗轉眼看向張貴妃,只見她眼中閃現一道金光,腦子裡瞬間變成一片空白,呆呆地點頭道:“都是真的!”
李太后沉思了片刻,派人去冷宮核查,結果卻出乎她的意料,鄭才人和張婕妤在昨晚畏罪自縊了,問宮中其他人,所說的話與張貴妃絲毫不差。
李太后神色複雜地盯著張貴妃,暗忖皇宮在她不知道的情況下發生了鉅變,而一切變故的主謀之人定是眼前的這個人,說不定皇上也被她控制了。必須要有個萬全之策,否則牽一髮而動全身,宋室江山危矣。
想到這裡,李太后強壓下心中不斷湧上來的衝動,儘量用平靜的口吻說道:“既然這些事都過去了,哀家也不想追究了!明日,哀家想帶曹皇后一起到開寶寺禮佛,後宮之事就暫時交給婉兒處理吧。哀家也累了,來人,擺駕回慈寧宮。”
沉默了一會兒,深深望向宋仁宗,悵然道:“皇上,哀家最後只勸你一句話,不要只顧著兒女私情,應以國事為重!”見宋仁宗沒有反應,心痛得難以忍受,卻要裝作視而不見的樣子,拖著沉重的步子,離開了雲錦閣。
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