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“兩位尊貴的陛下。”
君士坦丁堡的黃金執政宮裡，身披富商袍子的維尼斯使節侃侃而談。
“關於運費的銀行貸款出了點問題：鑑於對貴國與塞爾柱人的戰爭的不確定性，我們銀行的稽核團隊認為貴國未必能償還後面三期應付的貸款，因此需要稽核貴國皇室的收入流水。”
“審吧。”
狄奧多拉將扇子丟在桌上，疲累地道，“但是先把那些法蘭克騎士放下來吧，你們打算繼續在海上漂流幾天？”
“貴國的貸款手續還沒有完成，因此從嚴格意義上說，運費還沒有全額完成支付。”
維尼斯使節彬彬有禮地道，“首付交付才能開船，全額付完才能停岸，這是我們的規矩。”
“你們難道不是信奉所羅門教的嗎？”
狄奧多拉煩躁起來，感覺和這些掉進錢眼裡的商人們交流無比費勁。
“我們當然是所羅門教的虔信徒。”
維尼斯使節微笑說道，“但是說句冒犯的話，就算聖座陛下來坐我們的船，也絕不能少付一個銅子兒——我們的審計規則可是精確到銅幣後六位小數的。”
佐伊在旁邊也嘆了口氣。滿載著法蘭克騎士的維尼斯海船，已經在馬爾馬拉海上漂泊了三日，然而維尼斯人的貸款手續始終沒有簽發完成，雙方一直在為各種雞毛蒜皮的細節進行糾纏和拉鋸。
例如黃金的交割時間、地點和運輸商，對賬結算的具體時間和違約措施，甚至糾結到了每一塊黃金上的鋼印必須是什麼章，如果有章不對要走什麼措施來進行復核。
不過畢竟法蘭克騎士已經到了外海，因此兩位陛下倒也勉強按捺住焦躁的心情，和維尼斯使節細細地磋商起來。
又是一個白天過去了，雙方在昨天糾結的各個爭議點，總算也在今天達成了60%以上的共識，剩下的只是些無關緊要的、可以讓步的小細節了。
維尼斯使節和兩位陛下辭行後，便離開了黃金執政宮，來到維尼斯駐君士坦丁堡的大使館裡，給外面公海上的船隻打去了電話。
恩裡克總督在密室裡，聽取完了使節的彙報後，便低著頭顱走出了船艙。
在外面的甲板上，孟菲拉特伯爵和法蘭克騎士們，正心急如焚地等待著來自君士坦丁堡的回覆。
“君士坦丁堡拒絕付錢。”
當恩裡克總督說出這句話後，法蘭克騎士們就爆發出一陣失望的驚呼。
他們已經在海上漂泊了三天了，維尼斯人承諾會盡快和君士坦丁堡溝通，但每次溝通下來的結果都是兩位陛下拒絕付錢。
騎士們原本所剩不多的耐心，也就在這反覆的失望中逐漸消磨殆盡。
恩裡克總督和孟菲拉特伯爵對視了一眼，彼此都從對方的目光裡讀到了發動的訊息。
後者當即將長槍往甲板上重重一拄，怒喝說道：
“夠了！我們是來殺死異教徒，捍衛天主在世間行走之榮耀的，不是來和君士坦丁堡的希瑞斯人磨嘴皮子的！”
“異教徒就在安納托利亞，在敘利亞，在聖城耶路撒冷！然而這些短視的希瑞斯人，卻仍然吝嗇於他們僅有的幾個銅子兒，甚至不惜為此耽誤十字軍戰士的遠征，讓我們這些願為天主獻出生命的高貴騎士，像個卑賤的西西里海民般漂泊在大洋上！”
他的這番話，正好宣洩了騎士們多日積攢下來的焦躁怒氣，於是大家紛紛高聲呼喊起來。
“如果他們不願意為崇高的事業獻身，那就讓我們去獻身吧！如果他們不願意和異教徒殊死拼殺，那就讓我們去拼殺吧！”
“但是在此之前，我們必須了結欠維尼斯人的債務，君士坦丁堡曾經許諾支付剩下的10，000銀馬克，然而如今卻可恥地反悔了。”
“既然他們不願意給出這些錢，那就讓我們親自去取，用我們手中的劍與長槍！”
不少騎士順口就高聲附和，然而更多的法蘭克騎士卻陷入了某種驚怖中，有人開始惶急地嚷嚷起來：
“你瘋了麼，侯爵？東所羅門人也是信奉天主的信徒，我們怎可擅自對其下手？更何況君士坦丁堡有三重城牆，即便是高位階的超凡生物也絕難攻入進去，更不用說我們這點人手了！”
“閉嘴！”
孟非拉特侯爵怒斥說道，“如果他們真的信奉天主，又怎會計較這點俗世錢財，將允諾好的誓言拋諸腦後？”
“我昨夜已經連夜致電給聖座陛下，痛斥了君士坦丁堡的虛偽反覆行徑，而陛
