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在客廳裡，汪淼見到申玉菲的丈夫魏成。這個四十歲左右的男人，一副敦厚的知識分子模樣，汪淼對他的瞭解僅限於其姓名，申玉菲介紹時也只說了這些。他似乎沒有工作，成天待在家裡，對“科學邊界”的討論不感興趣，對家裡頻繁來往的學者們也習以為常。
但他並非無所事事，顯然在家研究著什麼東西，整天沉浸在思考中，見到任何人都是心不在焉地打個招呼，然後回到樓上的房間裡，他一天的大部分時間都待在那裡。一次，汪淼在樓上無意中從半開的房門向裡瞥了一眼，看到一個令人驚奇的東西：一臺hp小型機。他不會看錯的，因為這臺裝置與他工作的超導研究中心那臺一樣，黑灰色機箱，是四年前出品的rx8620。把這臺價值上百萬的裝置放在家裡似乎很奇怪，魏成每天一個人守著它到底在幹什麼？
“玉菲在上面有點事，您稍等一會兒吧。”魏成說，然後走上樓。汪淼本打算等的，但實在坐不住，也跟著走上樓去，看到魏成正要進入他那個放著小型機的房間。他看到汪淼跟來似乎並不反感，指指對面的一個房間說：“哦，就在那個房間裡，你去找她吧。”
汪淼敲門，門沒鎖，開了一個縫，他看到申玉菲正坐在電腦前玩遊戲，令汪淼驚奇的是她竟穿著一套“v裝具”。這是目前在遊戲玩家中很流行的玩意兒，由一個全視角顯示頭盔和一套感應服構成，感應服可以使玩家從肉體上感覺到遊戲中的擊打、刀刺和火燒，能產生出酷熱和嚴寒，甚至還能逼真地模擬出身體暴露在風雪中的感覺。汪淼走到她後面，由於遊戲是在頭盔中以全視角方式顯示的，在顯示器上什麼都看不到。這時，汪淼想起大史讓他記網址和郵件地址的事，無意中掃了一眼顯示器，那個遊戲登入介面上的英文名很特別，他記住了。
申玉菲摘下顯示頭盔，又脫下了感應服，戴上她那副在瘦削的臉上顯得很大的眼鏡，面無表情地對汪淼點點頭，一個字都沒說，等著他說話。汪淼拿出那團膠捲，開始講述發生在自己身上的詭異事件。申玉菲注意聽著，對那些膠片，只是拿起來大概掃了幾眼——並沒有細看——這令汪淼很震驚，現在他進一步確定申玉菲對此事並非完全不知情，這幾乎令他停止了講述，只是申玉菲幾次點頭示意他繼續，才將事情講完了。這時申玉菲才說出了他們見面後的第一句話：“你領導的奈米專案怎麼樣了？”
這不著邊際的問題令汪淼十分吃驚。“奈米專案？它與這有什麼關係？”他指指那堆膠捲。
申玉菲沒有說話，只是靜靜地看著他，等他回答自己的問題。這就是她的談話風格，從不多說一個字。
“把研究停下來。”申玉菲說。
“什麼？”汪淼認為自己聽錯了，“你說什麼？”
申玉菲沉默著，沒重複自己的話。
“停下來？！那是國家重點專案！”
申玉菲仍不說話，只是看著他，目光平靜。
“你總得說出原因吧！”
“停下來試試。”
“你到底知道些什麼？告訴我！”
“我能告訴你的就這些了。”
“專案不能停，也不可能停！”
“停下來試試。”
關於幽靈倒計時的簡短談話就到此為止，之後，不管汪淼如何努力，申玉菲再也沒有說出一個與此有關的字，只是重複那句話：“停下來試試。”
“我現在明白了，‘科學邊界’並不是像你們宣稱的那樣是一個基礎理論的學術交流組織，它與現實的關係比我想象的要複雜得多。”汪淼說。
“相反，你得出這個印象，是因為‘科學邊界’涉及的東西比你想象的更基礎。”
絕望的汪淼沒有告辭起身就走，申玉菲默默地一直送他到庭院的大門處，並看著他坐進計程車。正在這時，另一輛汽車疾馳而來，在門前剎住了。一個男人下車，藉著別墅中透出的燈光，汪淼一眼就認出了他。
這人是潘寒，是“科學邊界”裡最著名的人物之一。作為一名生物學家，他成功地預言了長期食用轉基因農產品造成的後代遺傳畸形，還預言了轉基因作物可能造成的生態災難。與那些空洞地危言聳聽的學者不同，他的預言充滿了具體的細節，且都一一精確兌現，其準確度達到令人震驚的程度，以至於有傳言說他來自未來。
他使自己聞名於世的另一個創舉，是建立了國內第一個實驗社會。與西方那些旨在迴歸自然的烏托邦社團不同，他的“中華田園”不是處於荒野之地，而是置身於最大的城市
