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“在榮城和希城的交界，有一個北寧縣，土地肥沃，居民多以種田為生。而且，因是兩城交匯之地，商賈雲集，人口流動頻繁，易於藏身。我在縣城一個偏僻小巷裡尋到了一個狹小院子。原戶是一個孤寡老太太，因為獨居，摔死幾日才被發現，城裡知道底細的人都說那屋子不吉利，一直賣不出去。她只有一個女兒遠嫁歷城，我按原價買下屋子，同時也買了他們家一個身份，讓她守口如瓶，只需八十五兩銀子。您可以冒充老太太的外孫女，就說是死了夫君，遭受到婆家薄待，沒有活路了，才回到外祖母的老房子居住，以謀生活。”
“另一處屋子我尋到了京城與榮城的交界東安縣。距離縣城十里地有一個桃花村，村裡有一個老鰥夫帶著一個不足十歲的小孫女生活。他是我一個兄弟的遠房親屬，算是知根知底，這幾年得了幾場大病，死了幾個人，家底糟踐了不少，現在只剩下三間大瓦房值些銀子。他們家的意思是，給二十兩銀子，夠他治病還債闖過難關就行。房子暗地裡是您的，但要讓他們爺孫繼續在房子里居住。您可以為老鰥夫的填房身份住在村子裡，在村民看來也算全乎一家，直到小孫女出嫁，老鰥夫自然會找個眾人信服的理由搬走，在我看來也算兩全其美。”
苗老旺果然是個能幹的，房子和身份都找的剛剛好，配合得天衣無縫。任是誰查個表面都看不出破綻，若想深究也要費一番功夫。
“苗先生是個能人，您看好了就去辦，銀錢我已備得足足的！”
吳歲晚在袖口的夾層裡抽出幾張紙，苗老旺一眼就瞧出那是銀票，只是接到手中兩張，他卻愣了一下。
兩座房子都是普通小宅院不值錢，總價一百零五兩，而吳歲晚給他的兩張銀票，一張一百兩，一張二十兩，多出十五兩是什麼意思呢？
“苗先生只管收好，想來兄弟們跑前跑後十分辛苦，這是我給他們的茶點錢。”
吳歲晚笑看苗老旺臉上的驚訝，溫聲交代：“苗先生的辛苦，我也知道。待到戶籍和房契辦妥，您的茶點錢我也不會吝嗇，還煩請苗先生抓緊些，最好在九月初一之前……”
“哈哈哈……”
苗老旺裝好東西，衝著吳歲晚豎大拇指：“夫人好樣的，比很多大老爺們兒都敞亮，您是個講究人，我苗老旺也有江湖義氣。不用九月初一，八月二十，保證啥啥都辦得妥妥的，安全利索地交到您的手上。”
“好……我信得過先生！”
苗老旺臨走還不忘推銷自己：“夫人，我可看出來了，您可是個能幹大事的人。明日混得好了，可要想著老旺。不是我自誇，您也能瞧出幾分，我是個幹啥啥都行的。您要是買賣做大了，歪門邪道的事兒不方便出面，不也得有人給辦嗎？我就行，絕對虧不了您，想著我啊！”
的確，若有機會，在某一日，賺某一種錢，還真少不了苗老旺這樣的人才。
只是，不脫離吳家的女兒，沈家的媳婦，沈長戈的妻子等等多重身份，想幹什麼都沒有精神頭。
吳歲晚只想當歲晚，就只是歲晚，是她自己。
如果有一日，她一身輕鬆立足於世間，有能力，無阻礙，有自由，無牽扯，想幹什麼就能放開膽量去做，那該有多麼美好！
吳歲晚討厭很多人，厭倦很多事，她急於逃離，因為沈家老夫妻也即將與她分別，此地再也沒有她的牽掛。
“老爺今天還是不太好，早飯沒吃，餵了半碗藥也都吐了出來。我讓小廝抬他進屋，他還死犟的，就要躺在花園裡盯著大門瞧，也不知在等什麼人，您快去勸勸吧！”
吳歲晚一回到別院，伺候沈契的婆子便跑過來告狀：“老爺誰的話也不聽，勸得多了，他就發脾氣，我是沒法子了。也不敢到他跟前兒去，害怕惹他生氣，惹犯了病，疼得受不了，這個遭罪啊！”
吳歲晚打發婆子去忙，腳步輕輕走到了沈契的搖椅旁，見他睡的並不安穩，瘦削的臉頰青黑一片，眉頭緊鎖，額上冒汗，這是又疼了！
吳歲晚拿過旁邊的幹帕子，剛剛彎下腰，想給沈契擦汗，就見他睜開了眼睛。
“歲晚……”
“嗯……我在呢！”
吳歲晚輕輕應聲，卻發現沈契的目光依然朝她身後流連。
“父親，您在看什麼呢？”
“唉……”
沈契大失所望，轉回頭來，雙眼放空，不知是在看天，還是在看雲，或是在看滿園花草，說起話來都有氣無力：“我在等吳兄呢，也不知路上出了什麼岔子，信還沒送到嗎？”
