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山道蜿蜒，老樹蒼幽。
林中一群遲暮老者互相攙扶行走著，像是一群打了敗仗的散兵遊勇，昏沉的夕照晚霞穿過斑駁樹葉縫隙映在他們臉上，皆是一言不發，屏氣凝神，如臨大敵。只聽得到咯吱吱雪花的壓塌聲，沉悶得難以呼吸。
湯全勝缺了半邊兒身子，卻是這群人走的最快的一個，特命任何人都不得駕馭神虹，這是以示尊重，腳下步伐不斷地加快，恨不得馬上就走出這片風雪籠罩的地域。
眼看走出了江州地界，每個人都是忍不住得鬆了一口長氣，緊緊崩持的表情鬆垮耷拉在臉上，這時眾人才有空閒疑惑：那個中年人究竟和湯全勝有什麼關聯？湯全勝離開時的原因根本不像是因交情，更像是因為……恐懼！
終於，一個莽莽撞撞的中年人忍不住湊了上去，拱手問道：“湯爺，晚輩著實不明白，方才……為何就因為那中年人出現，您就選擇離開了？是因為您和他交情甚好？”
湯全勝步伐未停，邊走邊說：“老夫和他沒有半點交情，甚至就在剛剛，老夫也是才剛知道他的姓氏。”
老翁嘴角笑容苦澀，要是知道他是江州人氏，自己說什麼也不會前來，好在運氣不錯，老命還在。他已決定，這次回到圭賢郡，此生無論如何也絕不踏足江州半步。
中年人問道：“那為何湯爺對那中年人萬分忌憚？我等幾人合力還不是他的對手？”
湯全勝看著他，突然笑了，中年人一時語塞，那笑容像是在看著一個可憐蟲，笑他不自量力，不知天高地厚。
身後百人漸漸湊了上去，細聽湯全勝漫漫載道：“十三年前，老夫在圭賢郡開得一間賭坊，可還記得？”
“記得，萬和賭坊，自有‘千金散盡何處求，萬和一夜滿盈樓’的說法，不僅僅是圭賢郡知曉，東西兩國誰人不知萬和賭坊的鼎鼎大名？”眾人紛紛搶答道。
他們話語中自有恭維，萬和賭坊的確聲名顯赫，風生水起，但是天下無論是哪家賭坊只要賺錢，聲譽都不會好，聲譽好的賭坊一定賺不了錢。而這句也不知從何傳出的打油詩原本也是顛倒過來——‘萬和一夜滿盈樓，千金散盡何處求？’，足見人們的心中憤恨。
中年人想了想說道：“可是後來就聽萬和賭坊突然關門大吉，這是為何？”
湯全勝沉聲道：“生死局。”
“生死局？那是什麼？”
“賭桌無仁意，一局生死分。”
“結果呢？”眾人更疑惑了，兩人如今都是好好的，難道沒有分出勝負？
“老夫輸了。”湯全勝道，“只是他改了規則，若是他輸了，他就甘願賠上性命，若是老夫輸了，只需要賠掉身上任意一件物件兒……”
“是什麼物件兒？”
老翁站定，拄杖指了指腦袋右側，那隻右耳已經不復存在，光禿禿得剩下一個耳洞。
“一隻耳朵！”
眾人緩了口氣，失去一隻耳朵可要比失去性命好太多了。
“晚輩再斗膽請問一句，先生在他手裡不過也只是失去一隻耳朵而已，身上其他的傷勢是如何得來的？”
湯全勝定下腳步，用僅剩的一隻眼睛盯了中年人片刻，忽然轉身望回江州，心有餘悸，腹語的聲音更加沉悶：
“我們賭了九局……”
說罷，他又拄杖一瘸一拐朝著前路行去，半條背影落寞到了極致。留下身後眾人，一個個震驚得說不出話來。
……
司徒玉凝的到來自然又在江府乃是整個江州掀起一陣不小的風浪，堂堂東靈國玉凝公主來訪，這是誰有這麼大的門面？目的又是為何？
可即便這位玉凝公主如何才思敏捷，自小到大見慣了數不勝數的大場面，在踏入江府一瞬心中仍舊激動難平。
一進府中，公主殿下便又幹起了送禮的事情，整個江府上上下下每個僕人侍衛都能得到一份特地準備的禮物，都是東洲特有產物，算下來又是一筆不小的開銷。
全府設宴，裡外忙得不可開交。
可令眾人奇怪的是，晚宴還沒有結束，司徒玉凝就因不勝酒力身體不適，回到了早就安排好的客院安寢，整個晚宴也就不了了之。
夜色正式落下帷幕，繁星點點，月色清朗如水。
江長安如同往常一般將陸清寒和蘇尚萱各自送回房間後，獨自一人來到風月湖邊的迎安闕。
剛一踏上甲板，他一顆心馬上冷冽提起了殺意——
船艙內有人！
