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那個人蜷縮在鐵籠的角落裡，身形纖瘦，衣衫襤褸，滿身的傷痕深淺不一，破敗骯髒程度堪比逃難的難民，整張臉掩埋在凌亂的頭髮之下，看不清性別，唯一令人記憶深刻的，便是其髮絲上綴著五顏六色的彩繩，極具異域風情。
蔣南絮曾在書中看到過，會做這種打扮的，只有西域的苗疆一族。
曾幾何時，苗疆人憑藉出色的下蠱能力稱霸一方，卻也因為這項特殊的能力，遭至滅頂之災，從此淪落為貴族的奴隸，再往後推移，便逐漸消失匿跡。
蔣南絮沒想到會在這裡遇到傳聞中的苗疆族，更沒想到還是在這種情境下。
狂風還在繼續叫囂，吹亂了那個苗疆人的頭髮，露出慘白的一張臉，原本綺麗深邃的容顏在雨水的沖刷下顯得狼狽非常，可他卻毫不在意，眼睛裡是一片死寂，整個人破碎又淒涼。
換做是誰，見此場景，都會生出些許惻隱之心，然而周圍路過的人中，卻沒有一個人為他頓足，只因信陽城裡能夠買得起苗疆奴隸的，也就那麼幾位，普通人根本招惹不起。
何況在皇帝下令征戰西域之前，信陽人曾深受西域人的迫害，兩族之間戰亂不斷，直到簽署停戰協議之後，方才換來現如今的和平盛世。
他是可憐，可犧牲的先輩們更為可憐。
不知過去了多久，站在屋簷下看守的兩名護衛才找來丟失的黑布，冒著雨合力將鐵籠給重新圍了起來，而那個苗疆人，自始至終都保持著同樣的姿勢，一動不動。
蔣南絮看了一會兒，合上窗戶，將風雨隔絕在外。
*
一夜過去，天漸漸破曉，黑雲流動，呈現壓城之勢。
蔣南絮走出客棧，抬頭就看見了不遠處的官道上，整齊排列著一支隊伍。她一眼就看到了領頭的高頭大馬上坐著的男人，以及他口中的那隻黑狗。
黑狗高大威猛，一雙琥珀色的眼睛凌厲精神，與村裡傻乎乎的看門狗不同，它看上去格外的氣勢逼人，哪怕栓了繩子，也讓人難以忽視它的威脅性。
都說狗隨主人，這話還真是沒錯，那傲慢仰著頭的模樣，簡直跟那個男人拿鼻孔看人的時候一模一樣。
還未等她移開視線，那人就跟後面長了眼睛似的，準確無誤地循著望過來。
兩人對視片刻，蔣南絮下意識攥緊了手心，所幸男人並未有多餘的動作，並且很快就挪開了目光，只見他微微抬手，隊伍得令啟程。
蔣南絮後知後覺，尾隨他前行的那支隊伍，跟之前她見過的那群黑衣人不同，看上去好像是官兵？不光如此，她還在隊伍中，見到了昨日被黑布掩蓋的大箱子。
還未到她思索出什麼所以然，蔣雯翠的聲音從身後傳來：“你站在門口作甚？”
“沒什麼。”蔣南絮收起雜念，將話題敷衍過去。
蔣雯翠倒也沒過多在意，吩咐兩個丫鬟把隨身的行李搬上車，邊往前走邊低聲問：“今日就要進城了，我之前教給你的規矩可都記得？”
“記得。”蔣南絮乖巧回應。
見狀，蔣雯翠滿意地點點頭，沒再問別的，率先鑽進了馬車，蔣南絮緊隨其後。
馬車朝著信陽城的方向出發，越靠近城區，煙火氣就越重，剛過城門，蔣南絮就好奇地掀開帷帳的一角朝外面打量。
目光所及，是她之前從未見識過的熱鬧繁華，接連不斷的高大建築，行人比肩接踵，琳琅滿目的商品和攤位直叫人看花了眼。
昨日剛下過雨，氣溫降低，一掀開帷帳就有一股股冷風往裡鑽，蔣雯翠蹙眉，張了張嘴剛想制止，卻無意間瞥到了蔣南絮臉上天真靈動的表情。
深處的記憶被喚起，蔣雯翠不由回憶起她當初剛入信陽城時的模樣，估計也跟蔣南絮差不多，土包子一個，看什麼都覺得新鮮有趣，恨不能一天到晚不休息，就這麼把信陽城給逛個遍。
然而今非昔比，蔣南絮的行為代表著她的臉面，等入了褚府，她若是還如這般丟人現眼，被嘲笑被諷刺的只會是她。
思及此，蔣雯翠冷著臉讓她把帷帳給拉上，低聲呵斥道：“以後有的是機會讓你出來逛，今兒個是你第一天入府，穩重些，別叫人看了笑話。”
“四姐姐教訓的是，阿絮知錯。”
商販的吆喝聲一路不停，直到馬車拐進了一條小巷子，在一座大宅子外停駐，才逐漸消停。
車伕道：“蔣姨娘，到了。”
蔣南絮撩開車簾，在丫鬟的攙扶下踩著凳子下了馬車，隨後主動接替了
