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禁衛軍監察使江煥轉身走到屏風後面，注意到遠處走廊有人偷聽，他微笑著用背手關上屏風，坐在擺滿果汁和菜餚的桌子旁。
他隨意拿起一雙筷子，從陸守痣臉頰下夾起一塊浸泡在湯裡的黃色蝦仁，小心地品嚐著味道。
江煥滿意地點了點頭，隨後為自己倒了一杯果汁，微笑著評論道：“福瑞樓的手藝確實非凡，遠超首都的最佳廚藝。這浸泡在湯裡的黃色蝦仁，新鮮得令人讚歎！”言罷，他飲盡手中的果汁。
“呃……”陸守痣的聲音逐漸微弱。
“各位辛苦了！”江煥拿起一個藍白色的碗，盛了幾條紅燒獅子尾，上面淋了一些湯汁，對守衛們說，“別浪費了這頓佳餚，我們送大叔叔踏上最後的旅程！”
幾個嚴肅的守衛臉上終於露出了滿意的笑容。
其中一人檢查了陸守痣的脖子顏色，報告道：“大人，時間已經差不多了，他只剩下一絲氣息！”
江煥嘴裡塞著軟獅子尾，連眉毛都沒抬，只是應了一聲：“嗯，那就再推進一步吧！”
所謂的“再推進一步”，是指採用一種窒息的懲罰方式。這種方式涉及將溼馬皮紙按在囚犯的脖子上，直至他們無法呼吸。這種懲罰聽起來或許並不特別殘忍，但想象一個活人被紙張慢慢窒息的場景，其殘忍程度可想而知。
此外，用於窒息的紙張往往會記錄下囚犯死前最後的表情。
然而，此刻採用這種懲罰方式，正是為了讓陸守痣的死亡過程被更多人見證。
他的臉已經因極端痛苦而扭曲變形，步入了最痛苦的時刻。很快，他的四肢也將開始劇烈扭曲。
用酒精浸泡過的紙張來窒息他，實際上並未真正傷害他，而是在某種程度上為他提供了幫助。這樣，當他的家人見到他的遺容時，還能辨認出他的模樣。
溼漉漉的馬皮紙緩緩覆蓋在陸守痣的脖子上，他的龐大身軀已經無力掙扎。
江煥似乎已經吃飽，放下筷子，將杯中剩餘的酒和果汁潑灑在地上。
“大叔叔，這是我們為你送行的儀式！”
突然，外面傳來急促的腳步聲，緊接著是一連串猛烈的撞擊聲，屏風被猛地踢開。禁衛軍指揮使劉向急切地衝進門內，臉色蒼白，神態狂亂。
“在！”劉向無視下屬的敬禮，直接衝向陸守痣的身邊，駐足仔細審視了一番。
“江煥，你竟敢在皇帝的命令下擅自對囚犯進行懲罰！”
他正在審查案卷，突然被告知江煥私自進入了囚犯的牢房，驚得他匆忙趕來，卻還是晚了一步。
“大人！”江煥單膝跪地，聲音在室內迴盪，“此事背後有隱情！”他四處掃視，似乎有些猶豫。
“出去！”劉向揮手示意，將其他人推開，只留下他和江煥在房間內。
江煥向前邁出一步，壓低聲音道：“作為禁衛軍的長者，我豈會不知私自懲罰囚犯的罪過？而且，這位囚犯乃是漢王朝皇帝的親屬，他所涉及的案件對我國國情具有深遠的影響！”“老衛兵，你也是奉命行事。”
劉向目光銳利地審視著對方，沉默不語。
禁衛軍作為皇帝的親兵，從某種意義上說，他們不過是皇帝的家僕。他們的榮譽與恥辱，寵信與失寵，往往在轉瞬間就能決定。
劉向是皇帝的親信，這是朝中無人不知的事實。
在開國皇帝統治的第九個月，劉亮叛亂案以及隨後的空印案中，給許多人帶來了沉重的打擊，讓他們感到恐懼和顫抖。無論何人——無論是皇室親屬還是朝廷大臣——一旦落入他的手中，便失去了生存的機會。
若是能夠直接被處決，那或許是一種解脫。但更令人憂慮的是，可能不會被處決，反而被迫揭露無數同謀。
這位禁衛軍指揮官不僅令人畏懼，而且擁有巨大的權力。
然而，他深知自己面臨的挑戰。作為開國皇帝的臣子，這並不意味著未來的皇帝會繼續寵愛和使用他。
太子對劉向並無好感。因為他手上的無辜之血實在太多，然而他別無選擇。儘管心中明瞭這一點，他仍不得不遵從命令，執行他必須完成的事。
歷史上，像他這樣的禁衛軍——被視為權力的攻擊犬——在政權更迭之際，往往不會受到良好的評價。
而這位同知蔣煥，卻是現任皇帝的親信。
他在東宮擔任太監衛兵時，太子正於武華殿學習。他能夠晉升為禁衛軍指揮官，是接管禁衛軍準備工作的一部分。
