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一聲，“富浪，不必休息了，命令大家準備訓練！”
“立即集合！”富浪高聲下達命令，旋即，九位貴族子弟迅速組成數個小型方陣。
宗毛侯和鍾卯負責掌管皇宮的儀仗騎兵，擔任著整個皇宮的防禦重任。那天下午，劉啟被引導至儀仗騎兵的訓練場。實際上，他敢於帶領太子前來，是因為得到了太子的允許。劉邦雖然期望他的孫子在學業上能夠有成，但也不想讓他成為一個只會埋頭書本的的書呆子。
“殿下是否想聆聽火槍的射擊聲？”鍾卯隨口問道，“微臣可以安排人為您演示一次，讓您親身體驗。”
話音未落，九名手持火槍的步兵便從表演藝術場中走出，排列成兩行。
前排計程車兵握緊火槍，而後排的兩人則負責裝填彈藥和火藥。
“準備！”騎兵軍官高聲下達命令，“射擊！”
轟鳴聲伴隨著濃煙，突然升起，營造出一片驚心動魄的畫面。
劉啟站在火槍手十九步開外，清晰地聽到由於後坐力強大，步兵幾乎無法穩握火槍，他們的身體不由自主地劇烈顫抖。
這些火槍，與其稱之為步槍的原型，不如說在此刻它們更像小型火炮，它們的口徑和火藥裝填量都大大超越了早期的步槍。
轟鳴聲接連不斷，震耳欲聾，讓人的耳鼓震動不已。煙霧瀰漫，遮蔽了一切，使得聲音難以辨認。
“停下，不必繼續射擊了！”劉啟的聲音穿透了混亂，“儘管周圍的人都在努力維持秩序，他仍穩步前行，最終抵達了射擊目標所在區域。
儘管火槍的爆炸聲令人心生恐懼，但它們在準確性上的不足同樣令人遺憾。經過兩輪射擊，前方九個目標中仍有五個保持完好。
“殿下，還有其他什麼需要聆聽的嗎？”鍾卯寬慰地問道，“或者，是否應當讓某人帶來幾門大炮，讓殿下親自體驗一番？”
“我聽聞騎兵對火器極為看重，但此刻聆聽之後，其準確性——”劉啟皺起眉頭，“確實令人有些失望。”
“準確性的提升並非一朝一夕之事！”鍾卯不以為然地回應，“當數百支火槍同時開火，便能要麼擊垮敵人，要麼將其驚嚇得失去理智！而且，您剛才所聽到的只是單次射擊；在實際戰場上，戰術佈置遠非如此簡單！”
“實際上，使用的彈藥型別也有其特定限制；在真正的戰鬥中，是不會使用這種固態的青銅子彈狀投射物的。士兵們所使用的是由粉末狀鉛、銅片以及其他物質混合而成的彈藥。當敵人迫近時，他們會發射大量的這種投射物，從而產生巨大的衝擊力。即便是英雄，也無法抵擋那樣的衝擊！”
“這聽起來就像是霰彈槍的原理。”劉啟沉思著，似乎在腦海中構建著這樣的場景。
“然而，這種武器在與弓箭或長矛的較量中仍顯得不足。”鍾卯補充道，“火藥裝載不足時，它在炮管中就有可能爆炸；裝載過多，則導致子彈射程縮短。經過幾輪射擊後，火槍會變得異常炎熱，以至於讓人難以握持。我記得有一次，我隨騎兵一同出戰，附近的步兵在開火的同時，竟然還忍不住尿尿。結果，火槍被尿液淋溼，竟然無法發射。”
桶內的爆炸是由於鑄造技術上的缺陷，而步兵在控制火藥量上的困難往往源於他們的訓練不足。有時，他們要麼未能裝載足夠的火藥。
劉啟靜靜地聆聽著，隨後用沉穩的嗓音說道：“叔叔，你能幫我找幾位擅長製造火器的熟練工匠嗎？”
“您打算讓他們負責些什麼？”鍾卯漫不經心地問道。
在構建宏大王朝的過程中，前朝的一些陳舊制度被沿襲下來，其中就包括工匠的定位，他們往往與社會的下層階級聯絡在一起。一旦某人被認定為工匠，其後代便註定要世世代代繼承這一職業，他們的社會地位也因此受到極大的限制。
目睹了劉啟的決心後，鍾卯沉思了片刻，接著說道：“這個月駐紮在營地時，確實有幾個工匠在值班，他們負責為兄弟們修理騎兵的裝備和盔甲。我立刻讓人將他們喚來，以便您親自詢問。”
幾道顫巍巍的身影被叫到跟前，他們走近時雙手抖個不停。這些人是工匠無疑，他們的雙手因常年勞作而變得粗糙，佈滿了老繭。
“孩子們，向太子磕頭，願殿下千秋萬歲，壽比南山！”
劉啟坐在寬敞的椅子上，溫和地說道，“起來吧，都起來！”隨後他詢問跪在自己面前的工匠們，他們身體平趴在地上，像是在爬行，“你們當中誰是負責的？”
在工匠之中，
