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都城再逗留數月,我將會與你深入商討後續事宜。這裡的皇帝也期盼著你的陪伴;你不必頻繁前往皇宮!”劉邦建議道。
“陛下,我對您的恩澤感激涕零!”穆英深深地鞠了一躬,表達著自己的感激之情。
“我將頒佈此令!”劉邦宣佈,“賞賜穆英一百錠黃金,四百匹棉布,以及一百匹來自四川和金州的絲綢!”
“陛下!”穆英急忙抗議,揮動著手臂,“我已經擁有了一切所需,不敢再接受陛下更多的賞賜。”他繼續說道,臉上微微泛紅,“這幾個月的戰爭讓我積累了一筆可觀的財富。我和我的家人足以支撐數代人!”
“哈哈!”劉邦開懷大笑,“你這個孩子坦誠得很,我們大漢朝如此眾多的將領中,你是那個敢於說真話的人!”他接著開玩笑道,“那些騎兵,每次看到我,就誇耀他們家裡的財富。他們總是要求更多的隨從,說他們的頭銜太長,可能撐不過幾代人!”
此時,劉邦對穆英的表現感到滿意,讚許地說:“你這個孩子忠誠於家庭,我很欣賞。你所獲得的獎賞就是你應得的;你這一生已經足夠豐盛。那麼,你的孩子們和孫子們呢?儘管他們不再姓劉,但你始終是我的養子。多年來,我怎能讓你所愛的人因你的直言不諱而遭受貧困呢?”
穆英立刻情緒激動,淚水湧上眼眶,他哽咽地說:“陛下,我即便是千生萬世,也無法報答您的深情厚誼!”
“不必提及殘缺或生死,我們不必探討這些沉重的話題。”劉邦輕聲說道,同時拍著穆英的肩膀,助他起身,“不要總是站在我這老朽之身前,討論如此敏感的話題。我若離世,你得輔佐太子,繼續我們的志向。”
“陛下,我領命!”穆英嚴肅地回應。
此時,劉邦的貼身侍從樸竹昌默默地走進房間,站在大約九步開外,似乎有重要之事要說。
“你且退下,陛下!”劉邦對穆英指示道。
“陛下,我願留在此地!”穆英迅速回應。
劉盈觀察到這一幕,也起身說道:“陛下,讓我護送和平使者西行!”
“陛下,我怎敢當此重任!”穆英急忙婉拒。
“無需多禮,我們是一家人。讓他送你一程;現在宮中並無外人。”劉邦微笑著回應。
劉盈起身,在與劉啟擦肩而過時,巧妙地傳遞了一個不易察覺的訊號。
劉啟立刻會意,緊隨其後。當他們一行從奉天殿走出時,宮中眾人紛紛鞠躬致敬,表達對他們的高度尊敬。
“陛下,太子殿下,太孫殿下!”呼聲傳來。
劉啟目睹來人,精神為之一振。這位外人正是新近成立的禁衛軍的指揮官,劉祥。
劉邦前不久將功偉部更名為禁衛軍,這些外籍將領不僅是皇帝的耳目,更在刑罰、皇牢及其他重要事務中握有重權。正是這位劉祥負責處理了劉浪人的案子。
“嗯。”劉盈淡淡地應了一聲,“去吧,陛下正等你。”
殿外,劉盈與劉啟並肩退下,穆英微微低首,步伐穩健地跟隨在他們身後。
“既然陛下如此指示,你應在首都停留的時間儘量縮短。”劉盈建議道,“這些日子,我們家分離頻繁。不僅是母親,連我都時常想念你。”
這番話出自劉盈心底,誠摯而真摯,毫無半點虛偽。
劉盈自小就是在穆英的庇護下成長起來的。他們之間的情誼遠超血緣兄弟,更像是一對親密無間的摯友。
“儘量縮短停留時間,這樣我們相見的次數就會減少。”劉盈繼續勸說道,“你遠在雲南,不清楚何時才能再次返回朝廷。母親年歲漸長,雖然皇帝未明言,但他在默默思念著你。你應該多花些時間陪伴他們。”
穆英的眼眶中泛起了淚光,這個一貫堅強的漢子眼中閃過一絲溼潤,“我何嘗不想一直留在朝廷,陪伴在皇帝和王子們身邊,每月都能見到他們。但……”
“但作為家族的一份子,我必須首要處理家族的事務!”穆英語氣堅定地繼續說道,“盡到一個臣子的責任,忠誠地服務,是我能夠獻給皇帝的最大孝心。如今雲南剛剛平定,我實在不能離開太久。我打算這幾個月再覲見皇帝一次,之後便回去。”
“我幼年時頗為孤獨,皇后母親和皇帝待我如珠如寶,充滿關愛。王子們也如同親兄弟般與我親近。正因如此,我更不能有所懈怠。在皇帝的養子中,我年紀最長,理應成為眾人的楷模。”
劉盈嘆了口氣,語氣中帶著一絲感慨,“你啊,陛下,總是太過固執