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未幾，天火門一高手攜數弟子風風火火趕來，口中雖言遲到之過，實則意在常、洪二位大人前邀功請賞。天火門乃武林名門，卻涉足朝廷之事，剿匪除兩教，本非其分內之責，此舉頗為蹊蹺。
旎嘯正欲暗中探聽更多，卻被常大人支開，與駱風雁及常氏兄弟一同被送往別處歇息。
此舉明為關照，實則意在避嫌。觀那些官員與千總亦被怒斥而去，旎嘯心中更加確信，此中必有隱情，非比尋常。
晨曦微露，天際尚掛著幾縷未散的夜色，細雨如織，悄然灑落，攜著一縷春寒，拂過古道邊。
常敏才領著數名侍衛，尋至旎嘯面前，面色凝重，似有千言萬語，卻化作一聲輕嘆：“田公子，昨夜風雲突變，尤其是公子之物遺失之事……唉，實屬遺憾。”言罷，他眉宇間流露出難以掩飾的憐惜。
旎嘯靜默以對，眸中閃過一抹對常大人的同情，但更多的是歷經變故後的驚魂未定。他輕輕搖頭，似在回應，又似在沉思。
常敏才見狀，心中略感歉疚，再次開口，聲音溫和中帶著幾分無奈：“常某本欲護送公子前往山東，奈何昨晚之事，此行恐需暫緩了。公子可有後續打算？”
此言一出，旎嘯心中暗自歡喜，正愁如何巧妙脫身，避開眼前這位大人和洪公公的糾纏，不料常大人竟主動提及。
他強作鎮定，眼中閃過一絲恐懼與無奈交織的光芒，緩緩說道：“常大人，晚生深知昨夜匪徒肆虐，洪公公損失慘重，大人亦險些遭殃，此事非同小可，地方官員定當全力追查，以慰聖聽。晚生雖心繫此事，但奈何身無長物，行囊盡失……”
言及此處，他目光溫柔地轉向身旁，駱風雁臂纏繃帶，默默相隨。
旎嘯繼續道：“故而，晚生思量再三，決定攜書童前往淮安府治下的山陽縣暫避風頭，靜待家人前來。”
常敏才見說，頷首贊同：“公子所言極是，這荒野之地，實非久留之所。況且，常某此刻亦是事務繁忙，難以周全。公子以非官之身，前往山陽縣暫住，實為明智之舉。”
旎嘯聽罷，心中暗自舒了口氣，面上卻迅速換上了謙遜之態，拱手說道：“常大人言之有理，晚生區區一介書生，雖有微末功名，卻無官身之累，與大人同行，恐添諸多不便與困擾。只是……”
他話鋒一轉，故意麵露難色，似有難言之隱。
常敏才見狀，心中已明瞭幾分，嘴角勾起一抹會心的微笑，隨即從袖中取出一張銀票，輕輕置於旎嘯掌中：“田公子，區區千兩銀票，不成敬意，權當彌補公子此番損失，或是略表常某歉意。”
旎嘯目光觸及那銀票，心中不禁微震，暗道常大人出手之大方，竟似五千兩之數，但面上仍保持著推辭之態，半推半就地說道：“大人，這如何使得？萬萬不可啊。”
“哈哈，公子莫非嫌此數太少，不足以表我心意？”常敏才爽朗一笑，戲謔道。
旎嘯連忙解釋：“不是，不是。晚生雖囊中羞澀，卻也有幾筆丹青之技，足以自給自足。待我以畫會友，於市井之中擺下小攤，定能換取些許銀兩，尋一客棧安身，靜待家中親人前來相聚。
“適才晚生所慮，乃是欲請大人差遣本地官府，若我家僕從前往山東途中，有尋我之意，便請官府派人告知他們，我已改道山陽縣暫避。”
常敏才聞言，大笑出聲：“原來如此，小事一樁。待會兒我便囑咐幾位知縣，讓他們在這方圓之地多加留意，相信不久便能傳來你田家親人的訊息，不出十天半個月，定能重逢。”
旎嘯躬身一禮，言辭懇切：“大人厚愛，晚生感激不盡，只是這銀票，實難從命。”他目光清澈，堅決未取常敏才手中之物。
常敏才見狀，佯裝不悅，眉宇間卻藏著幾分笑意，佯怒道：“田公子此言差矣，莫非是嫌常某這點心意太過微薄，或是有所顧慮？”
旎嘯連忙擺手，急聲辯解：“大人誤會了，晚生絕無此意。”
常敏才語氣轉柔，語重心長：“公子身為舉子，又出身名門望族，世代為官，怎可因區區銀兩而屈尊擺攤作畫？此舉非但於家族顏面有損，若傳揚出去，也讓常某無地自容。日後面對令尊，乃至同僚，何以自處？更恐被指為不通世故之人。”
此時，駱風雁輕聲細語，於旁勸道：“公子，常大人一番好意，您且收下。日後老爺與魏大人知曉，自會當面致謝。若執意拒絕，恐有違孝道與尊長之禮。”
常敏才見說，不禁朗聲大笑，目光轉向駱風雁，讚道：“好一個伶俐
