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這一日，晨曦微露，旎嘯與駱風雁二人，巧施易容之術，化身為田順和齊巧從主僕，攜二三健碩家丁，走石城門，越秦淮河，直抵江東門出應天府。
不多時，一行人已至龍江港碼頭。旎嘯目光西向，龍江船廠巍峨矗立，其勢磅礴，佔地綿延數里，廢棄的木構樓閣於荒草間若隱若現，訴說著往昔的輝煌。
憶往昔成祖年間，此地寶船雲集，鄭和七下西洋，鉅艦如龍，帆影蔽日，聲威震四海，萬邦來賀，大明之威，何其壯哉！
然時過境遷，大明帝國內外交困，風雨如晦。昔日那繁忙的船塢，能工巧匠揮汗如雨的景象，斧鑿鐵錘交織的樂章，皆已成過往雲煙，唯餘旎嘯心中無限感慨，不禁扼腕嘆息，唏噓不已。
行至大江之畔，但見舟楫如織，桅杆交錯，宛若密林深處，生機勃勃。碼頭上，貨物堆積，琳琅滿目，茶館、酒樓、客棧比肩而立，人聲鼎沸。
然水面之上，行船稀疏。旎嘯細觀之下，人群之中，官差廠衛約莫一二成，更有三四成乃各方勢力之暗探，喬裝打扮，三教九流，無所不有。他心知，這些人皆是為自己和駱風雁而來。
正此時，一中年官員，四十來歲模樣，鬚髮微霜，腹便便而面帶春風，身後緊隨兩吏，身旁則立一錦衣衛百戶，領兩名衛士，神色凜然。
這官員近前，笑語盈盈對旎嘯說道：“我道是誰呢？原來是田侄啊。”
旎嘯心中暗自揣摩對方身份，轉念一想，料想田順在此，應是也不知對方是誰，遂故作遺忘之態，不亢不卑，袍袖輕拂，拱手作揖，溫文爾雅道：“晚生見過大人。”
言罷，他又朝那錦衣衛百戶行了一禮，其後駱風雁及隨行之僕從亦紛紛彎腰躬身，以示敬意。
官員眼含深意，笑道：“田侄此行，莫非是渡江啊？”
旎嘯察言觀色，心知對方或已聽到一些風聲，知曉田順要去青州，不過他卻是恭敬答道：“稟大人，晚生承家父之命，前往山東青州處理些許瑣事，此為路引憑證，請大人細察。”
官員上前一步，壓低聲音，語帶雙關：“田侄此去青州之行，必得一佳偶，只怕這一兩年，又是金榜題名，真是雙喜臨門啊。”
旎嘯見說，只得謙笑回應，拱手道：“借大人吉言了，只是晚生才疏學淺，唯恐辜負眾望。”
官員聞言，放聲大笑，拍了拍旎嘯的肩頭：“田侄太過謙遜了，我與令尊同朝為官，他日你若真有佳音，老夫定當討杯喜酒沾沾喜氣哩。”
“一定，一定。”旎嘯聽了只得微笑中謙遜應承下來。
笑聲漸歇，官員神色一斂，目光轉向那自始至終沉默寡言，面容冷峻的錦衣衛百戶。
錦衣衛百戶目光在旎嘯、駱風雁及眾人身上緩緩掃過，最終定格於旎嘯，沉聲道：“田公子，在下雖為一小小百戶，卻也身負皇命。望公子在魏大人面前，能為我等美言幾句，以解上命之難。”
旎嘯嘴角勾起一抹淡笑，從容答道：“百戶大人言之有理，晚生深知朝廷法度森嚴，加之北虜細作與東瀛倭寇狡黠難測，二位大人秉公執法，嚴查過往，實為江防之要。請。”
言罷，他輕輕側身，以眼神示意田家隨從解開行囊，任由官府與錦衣衛細查。
隨從們領命，動作麻利地將數口箱籠逐一啟開，內裡之物盡現人前。官員輕揮衣袖，示意隨行官吏與錦衣衛上前例行檢查，實則不過是走個過場，不多時，便搜查完畢。
“田公子，多有冒犯，還請海涵。”錦衣衛百戶對旎嘯抱拳一禮。
旎嘯微微頷首，語氣中透著一絲莊重與理解：“大人言重了，此乃分內之事。”
“田侄啊，此去路途遙遠，一路要多加小心啊。”這時那官員說道，關切之情滿臉。
旎嘯對官員叮囑輕輕點頭，知曉此人皆是因山西魏撫臺的關係，至於田明才，不過正六品官員而已，犯不著如此。
正當他準備啟程，忽聞身後腳步匆匆，原是田順的幾位摯友追來，其中竟也包括楊朝安。
這官員見狀，微笑頷首，向這群年輕才俊點頭示意後，便與錦衣衛百戶移步他處，繼續盤查去了。
旎嘯見狀，只得耐著性子，與劉莫等人再敘離情，又是一番叨續話別，只約定待金秋送爽之時，再聚首共飲，一醉方休。
半盞茶功夫後，旎嘯漫步江邊，未料行不過數步，一身影忽至，竟是位身著四品官袍的老者，年約半百，短鬚微張，面色略顯黝黑，雙目閃爍著精明之光，攔住了他的去路。
