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南若不知道，她在馬車上睡著的時候，後丘村的家人也並不太平。
南若離開的第二天，南木找到喬氏，“娘，我要去縣城找二妹。”
喬氏抱著小石頭靠坐在炕頭，神色憔悴，精神恍惚。
聽見兒子的話緩緩回過神來，尚未說話便流下眼淚，“木頭，娘知道你捨不得瓜兒，娘也捨不得，可瓜兒是抵了一百兩銀子的，咱們拿不出這個錢，便沒法把她帶回來。”
南木紅了眼睛，強忍著沒有落淚，他點點頭，“我知道，我只是想知道她在哪裡，再求一求那裡的老闆，別把妹妹再賣去……別的地方，等到時候咱們攢夠銀子再贖她回來。”
因為有個五毒俱全的父親，南木從小就對賭色二字很敏感，也知道這些地方的女孩子下場都很慘。他的妹妹有神通，“奇貨可居”，誰也不知道賭坊老闆會怎麼對她。
喬氏自然也想到了，心口又是一陣悶痛。身為女子，尤其是曾經家破人亡過，她更明白女兒的下場或許比兒子能想到的更糟。
她忍不住捂住胸口，等那陣刺痛過去後道：“你說的對，即使現在沒法把你妹妹帶回來，也不能不聞不問。但是你一個孩子怎麼去……”
南三槐早就不見蹤影，老院子那邊又指望不上，喬氏想了想，突然道：“對了，你邱二哥不是在衙門裡當差麼，你去找你邱叔，求他帶你去一趟縣裡，看能不能找邱二哥從中說和，想必那賭坊總要給公門一些情面。”
南木也是這個打算，就去了邱家。
邱大勇夫妻聽說後都義不容辭答應下來，正好邱家有一輛驢車，便說定第二天一早趕車去縣城。
第二天南木和邱叔天不亮就出發，早早進城。
一進城邱叔的臉色漸漸沉重起來，南木忙問怎麼了。
邱大勇嘆息道：“剛剛一路過來，我聽著好些東西都漲價了，尤其糧食，咱們方才路過的那家，糙米長了三文，可買的人還是很多。哎，按老人家的說法，只怕這世道要亂啊。”
南木一驚，“這麼嚴重？”
邱叔一邊控著韁繩不叫驢子衝撞行人，一邊道：“早前你村長伯就說，外頭好幾個地方都亂了，滇部、沿海這些偏遠的地方已經鬧了好幾年的匪患，說是匪患，其實就是有人在反朝廷。哎，現在這個朝廷啊……”
邱叔心中擔憂又不好說太多，南木也是聽過幾句的，沒想到離自己這麼近。他下意識去看過往的行人，果然好些人都形色匆忙，街邊角落裡，乞丐似乎也多了不少。
他不由茫然，難道世道真要亂了？那他還怎麼存錢贖回瓜兒？
思忖間，驢車轉進一條街巷，在一間狹窄的大門前停住。
邱叔下車敲門，很快裡面有人應聲，門開啟後，一個精瘦的年輕人出來，瞧著模樣與邱叔有四五分像，正是邱家老二。
“爹？您怎麼來了？快進來。”
又看向南木，認了一眼笑道：“這是三槐叔家的木頭吧，你也趕集？”說著把兩人往屋裡引。
進門是個小院兒，屋子也不大，只有兩間。邱老二找來椅子讓兩人坐，又去接壺水燒著，回來問邱大勇，“您今兒來是要買什麼？”
邱大勇擺擺手，把三房的事說了，末了道：“聽那打手說，他們是縣城裡最大的賭坊，你可懂這裡頭的門道？能不能帶咱們去見見他們管事的？你喬嬸兒的意思也不是現在就把人要回來，就是看能不能給他們些時間，等把銀子攢夠了再贖人。這中間兒，不論是打雜還是洗衣做飯都可使喚瓜兒，只是千萬別給賣到什麼不好的地方去了。”
南木在一旁殷切地看著邱老二，然而隨著邱大勇的話他先是震驚，隨後看向南木時神色便有些不對。
南木尷尬的笑了笑，忙道：“邱二哥，若是為難就算了，我直接去賭坊裡求一求。”
邱大勇忙道：“怎麼的？當真不方便？”
“嗨，不是不方便，而是……”
他有些猶豫，還是道：“是這樣的，昨日衙門裡接到報案，說是在城外發生了一起兇殺案。等我們趕過去的時候發現死的那些人眼熟，檢查後發現……”
說著看了眼南木變了的臉色，暗歎一聲道：“正是縣城茂發源的打手，茂發源就是縣裡最大的賭坊。”
“什麼？都死了？那……那你可看見瓜兒了？”邱大勇不由大驚。
南木已然臉色慘白，人看著像是傻了。
邱老二忙道：“別，木頭，你別怕，當時只有茂發源的打手，有一個還活著
