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一場大雪過後，無垠雪原顯得分外素淨，白雪將這片土地的所有不潔都掩蓋在積雪之下。
遙遠的世界屋脊山脈從天盡頭的一邊，綿延上千英里不絕，從山腳陰影中的深綠色森林，那是東方州的天然屏障，杜克里斯大森林，據說隱藏著魔法秘密。
哐~哐~
砍柴斧舉起，落下，舉起，再落下。
經久不絕。
一片明顯開墾過，用簡易柵欄圍起來的農田，農夫巴迪正在自家低矮的木頭房子後面劈砍木柴。
他捲起長亞麻襯衫的兩隻袖子，堅實有力的胳膊裸露在外，肌肉隨著動作隆起，頭頂一撮可笑的哥薩辮耷拉著，腳上穿著臭鼬皮製得靴子，一摞劈好的木柴堆放在邊上，他嘴裡嘟囔著什麼，似乎在抱怨天氣。
僅有一小塊田墾種上了冬小麥，長勢不佳。
基斯里夫的農民需要日復一日的工作，努力利用好短暫的作物生長季節，畢竟北境的苦寒之地終年不見天日，地處越北，見到陽光有時候都是一種奢望。
房頂落滿了積雪，正面和背面各有兩扇緊閉的窗戶，從縫隙中透出橘黃色火光，在漫長的冬天，沒人願意在寒冷室外多待一秒鐘。
“他爸！別忘了穀倉騾子喂兩斛豆子！達茲神廟的老爺們說，這個冬牲口特別殺膘！還有，看看兩隻雞下仔沒！”
從屋內傳出農婦的喊叫，夾雜著嬰兒的哭腔，又有哄著嬰兒安靜入睡的哼哼聲。
“忘不了，忘不了！劈完柴火就去！”巴迪左手揉了揉鼻孔，吸溜一下鼻涕。
心裡核算了一下家裡僅剩的一枚銀幣幾枚銅幣還能扯幾尺亞麻布，夠不夠做一家三口的過冬衣物，十二月近在咫尺，大寒潮快來了，尤其月末的冬至節，更是每個基斯里夫家庭必須認真對待的重要日子。
“新一年，新收成，達茲保佑啊。”
農夫期願地念叨著，腳下積雪吱嘎吱嘎作響，穀倉內拴著一頭瘦騾子，縱然餘糧不寬裕，巴迪也儘自己所能照看好這頭牲口，添完草料倒豆子時，多倒了半觚，像他這樣的自耕農很少能供起一頭牲口，平日開墾耕地，出行拉車都指望這唯一的牲口勞力。
滿是厚繭的粗糙大手在領口蹭了蹭，從雞舍掏出兩枚雞蛋，“真是晦氣，一到冬天，雞都懶得下仔。”
自耕農家底都不殷實，那些地位更低的農奴、佃農，毫不誇張說，他們每一秒掙扎在水深火熱。
唏律~~~
“先生，這有戶農家誒。”
“沒幾英里了，有必要在這歇息嗎？”
“琳達臉蛋都凍僵了，緩一緩吧。”
“過去看看。”
農夫正在穀倉忙活著，他聽到外面冰天雪地裡有些動靜，警覺地抄起斧頭，舔舔乾裂的嘴唇，慢慢探出頭，北境的惡劣環境是不法之徒的樂園，像他們一家獨群索居，危險來臨時，唯一能指望的只有自己和手中斧頭。
一黑一灰兩匹駿馬沿著依稀可見的道路前行，馬背上的四名騎乘者用斗篷和圍巾將自己裹得嚴嚴實實，只有眼睛暴露在外，冰天雪地，手指長時間露出來都很有可能凍掉。
“達沃，琳達，奔波一天沒休息，累了嗎？”
“我還有勁，先生。”
“嗯嗯~”
兄妹倆一前一後回答，表明自己不累，但是藏在眼底的疲倦卻躲不過萊昂的眼睛。
“距離塞普里奇不到十英里，今晚我們在這家借宿一夜，明早再動身。”萊昂選擇停留休息一夜，兄妹倆眼中都流露出放鬆。
他們一路顛簸著累壞了，畢竟身體素質遠不及白銀階的萊昂二人。
“維妮婭？”
維妮婭摘下兜帽，露出動人面龐，她懶洋洋又好笑地瞥了他一眼，“東方州的農民從不熱情好客，尤其是對待外國人，你打算再睡一回牛圈？”
萊昂沒有理會對方話語裡的嘲諷，攤開手，掌心有幾枚印有城堡和熊首的基斯里夫銅幣，“我想沒人會拒絕這個。”
“那後半夜你該擔心的不是豬，也不是敵人，而是農夫的斧頭。”
“他們可以試一試。”
“哼哼，提醒你，在州境內殺死當地人，無論對錯，你都會被敵視。”
“作為同伴，我相信你會阻止這種事情發生的，是吧。”
說著，萊昂翻身下馬，他將瘦小的女孩琳達抱下馬，達沃動作小心翼翼跟下，生怕弄髒了鞍具或者行囊。
實力弱小者的慕強心理，
