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隨著春節的腳步悄然而至,明日便是喜慶的大年初一,然而,那關鍵的數目卻如同頑皮的孩子,遲遲不肯露面。等到明日,即便戶部再怎麼忙碌,也只得休沐,等到年後,半月時光早已流逝,這耽誤的功夫,豈是一星半點?
他焦慮地在戶部的值房裡來回踱步,茶几上的茶盞早已涼透,他卻恍若未覺。
而在南北檔房內,算盤珠子噼裡啪啦的敲擊聲此起彼伏,文吏們腳步匆匆,穿梭於案牘之間,一份份簿子交至堂官手中,堂官再逐一核對。
遠處,隱約傳來鞭炮的響聲,年夜飯的香氣似乎已飄散在空氣中。
戶部主簿王文安臉色鐵青,不停地道歉:“李大人,這都是下官的過錯,下官萬萬沒有想到,幾番核對,數目總是差之毫釐,事先又沒有做好準備。”
李東陽沉吟片刻,語氣中帶著一絲無奈:“亡羊補牢,猶未為晚。但願今日不再出現疏漏,今日正值年關,大家辛苦了。”
半個時辰過去,夜幕漸漸降臨,年夜飯的鐘聲即將敲響。
李東陽疲憊不堪,但終於,那坐堂的堂官匆匆而來,手中緊握一本墨跡未乾的簿子,喜形於色:“李大人,李大人,核算出來了!南北檔房的數目,終於對上了,相差無幾……”
“噢……”李東陽的眉宇間閃過一絲驚喜,接過簿子,迅速瀏覽一番,南檔房的簿子也一一對照,無誤,兩個檔房的數目相差無幾,這說明,這一次的核對,是準確無誤的。
他長舒一口氣:“陛下屢次催問歲末結餘,關乎年後諸多政令,就在正午,宮裡還來催問了一次……”他抬頭看了看外頭的天色,眉頭微皺:“此時將數目報入宮中,是否妥當。然而……”
李東陽深知這位皇帝的脾氣,今日不報入宮,恐怕年後陛下更是寢食難安。
他沉思片刻,終於下定決心:“備轎,現在就入宮,趁著這最後的機會,請陛下過目。”
…………
宮中已是一片歡騰。
宦官們忙碌著,為宮內的盛宴而手忙腳亂。
張皇后帶著公主,前往萬壽宮,陪伴太皇太后,等待吉時,皇家三代人將歡聚一堂。
朱厚照早已進入宮中,被弘治皇帝叫去。
弘治皇帝自然不會給他好臉色,朱厚照今日更是戰戰兢兢,衝動過後,冷靜下來,方知自己可能陷入困境,於是強顏歡笑,小心翼翼地觀察著父皇的反應。
在這深宮高牆之中,弘治皇帝的眉頭緊鎖,彷彿承載著整個王朝的命運。朱厚照那般頑皮的兒子,此刻卻如同斷了線的風箏,讓人提心吊膽。今年的戶部錢糧,竟遲遲未至,彷彿天邊的烏雲,籠罩在他宏偉藍圖之上,讓他的心情沉重如鉛。
百官們可以悠然自得地享受沐休,各部堂與衙門亦能暫時清閒,然而弘治皇帝的心中卻如同一團烈火在燃燒,他深知自己肩負著無盡的職責,不敢有絲毫懈怠。
焦慮之情在他眉宇間流露,往昔戶部的賬簿總能在約定時間前送達,可今年卻如石沉大海,讓他的心中蒙上了一層陰霾。
突然,他抬頭與朱厚照四目相交,那孩子眼中的畏懼與討好,讓弘治皇帝心中的怒火一瞬爆發:“你,認錯了嗎?”
朱厚照故作天真,卻難掩心中的慌亂:“兒臣……自然知道錯了,只是……”
弘治皇帝眼神如鷹隼般銳利:“只是什麼?”
朱厚照笑得無辜,卻像是在玩一場危險的遊戲:“就算父皇錯了,兒臣……也不該……”
“哼!”弘治皇帝幾乎要破口大罵,卻硬生生忍住了火氣,他深知此時不是動怒的時候,於是語重心長地提醒:“林蒙不過是哄你,你竟信以為真?”
“林蒙……他……他怎會騙我?”朱厚照依舊笑得和煦,卻像是在用糖衣包裹的毒藥。
弘治皇帝心中的忍耐已達極限:“你真是……”
就在此時,宦官輕手輕腳地走進來,低聲稟報:“陛下,大學士李東陽求見。”
弘治皇帝一震,心中湧起一絲希望。李東陽,這位智慧的化身,總能在這關鍵時刻挺身而出。
“請他進來。”弘治皇帝淡淡地說。
不多時,李東陽步履匆匆而來,一見弘治皇帝便行大禮:“臣有罪,戶部的……”
弘治皇帝揮揮手,示意他無需多言:“已是辛苦你了,錢糧核算出來了麼?”
李東陽雙手奉上簿子:“請陛下審閱。”
宦官小心翼翼地將簿子呈上,弘治皇