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他後悔莫及的是，三妻四妾沒有給他生下半個子女。因為有這層緣故，胡林翼對咸豐帝的死因看得清楚。
素來謹慎的曾國藩從不在人前談論皇上的事，更何況是皇上不光彩的私生活。他有意轉了話題：”新年號定作祺祥。”胡林翼思考了一下說：”這兩個字像是出自《宋史·樂志》：不涸不童，誕降祺祥。””正是，正是！”曾國藩十分佩服胡林翼的博學強志。剛接到兵部諮文，看到”祺祥”這個年號時，曾國藩想了很久，想不起出自何典，最後還是身邊的幕僚們翻了半夜的書才查出，不料胡林翼隨口就答了出來！
”這個年號取得好，無疑出自八大顧命大臣之手。國家雖遭大變，有這批老成謀國的大臣掌舵，看來不會出亂子。”曾國藩有意這樣說，他要藉此試探一下胡林翼此時的態度。
”滌生，今天就我們兩人，我跟你說句心裡話，對於國事，我沒有你這樣樂觀。”胡林翼的城府沒有曾國藩的深，在多年交情深厚的老友面前，他是願意敞開心扉的。
”上面的事，你素來比我靈通。”曾國藩親手給胡林翼斟上茶。
”顧命八大臣牽頭的名為載垣，其實不是他。””是哪個？”曾國藩明知故問。
”肅順。”胡林翼說。他近來身體很差，時常咯血，本來就略長的臉，這下因乾瘦鬆弛，越發顯得狹長了。”肅順這人聰明能幹，敢作敢為，自是朝廷中數一數二的人，但辦事手段太狠了一點。咸豐八年為科場案殺柏葰，至今使人心冷，近來又為戶部寶鈔處案嚴辦了一批大員，京師物議沸騰。肅順的仇怨太多了。””是的，嶢嶢者易折，太剛直的易招怨恨。”曾國藩想起咸豐三年至六年這段時間，在湖南、江西屢遭挫折的事。他現在算是徹底明白過來了，當初若不那樣執意強行，略作些寬容，事情可能會順利得多。還是老子說得好，”將欲取之，必先與之”，關鍵是要最終達到目的，走的路不妨迂迴點。欲速不達，示弱反強，天下事就是這樣的！可惜肅順不明白這個道理。
”滌生，還有一個人，你可能不知道他的底細。”曾國藩離京近十年，京中人物也生疏了，他不懂胡林翼說的誰。
”官秀峰有次多喝了點酒，一時興起，跟我說起了一個人。此人為今上的生母。””你是說懿貴妃？”曾國藩離京時，懿貴妃葉赫那拉氏尚只是一個名位不高的貴人，莫說外臣，就是宮中也不把她作個人物看待。但後來居然就是這個小名叫蘭兒的貴人，大受咸豐帝寵愛，給皇上生了個獨生子。母以子貴，不久便晉封為懿妃，後又升為懿貴妃。現在她的兒子繼了大統，無疑她就是太后了。對於這個昔日惟一皇子、今日真龍天子的生母，曾國藩所知也僅僅只有這些。
”宮中的事，我們這些作外官的哪裡知道，但官秀峰卻清楚得很。”胡林翼說。
”他當然知道，他是滿人，宮中耳目甚多。”曾國藩極有興致地問，”官中堂說了些什麼？””他說這個女人非比等閒，不要說大清朝沒有這樣的后妃，前朝前代也少有人可與她相比。”
”啊--”曾國藩吃了一驚。
”官秀峰說，此人國色天香，自不必說，更兼絕頂機警，這都罷了，此人還有一個嗜好，便是貪權！”貪權？一個女人也貪權，曾國藩頗感意外。
”滌生，這一年來由熱河發回的奏摺上的硃批，你說是誰批的？”胡林翼的問話使曾國藩好生奇怪：”硃批還有誰假冒？””也不是假冒，是大行皇帝委託懿貴妃批的。””有這事？這種事可不能信口胡說。””我當時也這樣責問官秀峰。你猜他怎樣？他放下筷子，哈哈大笑說：你看你這人，大驚小怪的，這在京師已不算秘密了。”曾國藩想：朝中出了這樣的太后不是好事，嘴上卻說：”有這樣了不起的太后，新主雖在沖齡，也大可放心了。””就因這樣，不能放心。”胡林翼冒出一句怪話。
”為何？”
”倘若太后與肅順一條心，那就可以放心，但現在恰恰是太后與肅順面和心不和，兩個都要攬權，都要自作主張，而皇上嫡母又是個懦弱無能的人，今後有戲看了。””哦，是這樣！”曾國藩站起來，甩了兩下手，在屋子裡來回踱步。外患內亂，主少國疑，廟堂不和，時局維艱，他已預感到，或在熱河，或在京師，很可能不久將有大事發生！
”滌生。”過了一會，胡林翼又神色凝重地說，”還有一樁事，也令我憂慮不安。””潤芝，你都敞開說吧。你剛才說的這些，使我大有收益。”曾國藩重新坐到胡林翼的對面，說，”我這幾年在外帶兵，與京官接觸甚少，筠仙、荇農、壬秋
