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這下把曾國藩嚇慌了，連叫幾聲”潤芝”，胡林翼沒有睜開眼。親兵趕忙把他抬到船上，曾國藩打發王荊七飛馬去接醫生。
正忙亂之中，從下游駛來一隻大船，水師內湖統領彭玉麟由池州府趕來安慶。見此情景，忙來到胡林翼船上，與曾國藩見過面後，便守在胡林翼的身邊。過一會，醫生來了，忙了半個時辰之久，胡林翼醒過來了。他睜開失神的眼睛，望著站在眼前的曾國藩、彭玉麟，略微動了動嘴唇。彭玉麟想起梅小姑臨終前的樣子，也是這般憔悴乾瘦，心裡一陣難受。
”潤芝，剛才還說得好好的，為何突然變得這樣？””哎！”胡林翼服下兩粒救急藥，氣色好了一點，”滌生、雪琴，我自知不久人世了，有一言要留給二位。”曾國藩握著胡林翼冰涼的手，說：”潤芝，這是什麼話，你不過五十歲，報國的日子還長著哩！”彭玉麟也說：”你素來身體強壯，這點小病，不要掛懷。”胡林翼搖搖頭說：”我自己清楚，我就要跟著大行皇帝去了。”說著，不禁悽然一笑。”長毛之亂，總在這兩年可以平定，我不掛牽；我所擔心的是，壞我大清江山的不是內賊而是洋人。滌生兄，你看剛才江上那艘鐵艦，一副耀武揚威的樣子，我十條百條木船都不是他的對手呀！”胡林翼說到這裡，一口痰湧上來，兩眼緊閉，氣接不上了。好一陣才又甦醒，拉著彭玉麟的手，氣息低沉地說：”魏默深說過，師夷之長技以制夷，這是真正的愛國志士的話，可惜這些年來沒有誰去認真辦。雪琴，我湘勇水師今後若要對付洋人，必須要有洋人那樣的堅船利炮啊！”彭玉麟雙手握著胡林翼的手，用力地點了點頭。曾國藩終於明白了胡林翼剛才昏厥的原因，十分感動。心想，十八省督撫都能有潤芝這樣的愛國之心和遠見，中國何至於有長毛之亂，何至於有大行皇帝蒙塵熱河，何至於有六歲孩童為天子的局面出現！偏偏這樣的忠貞卓越之士，又不得永年！
待胡林翼稍微平息下來，曾國藩要親兵抬胡林翼下船進城將息。胡林翼搖手說：”我身為鄂撫，當此國喪期間，哪有心思在安慶養病！船上平穩，不會出事，讓我早點回武昌去吧！”曾國藩情知留不住，便命令醫生跟船到武昌，一路好好照料，又要船儘量劃得慢些穩些，這才依依不捨地和胡林翼告別。
曾國藩默默地站在碼頭上，直到船消失在煙波中，才轉過臉來與彭玉麟寒暄。這時，他才發現彭玉麟渾身素服。
”剛才見胡帥這般樣子，只怕真的如他自己所說的，不久人世了。倘若胡帥跟隨大行皇帝而去，事情就更難辦了。”曾國藩默默點頭，沒有接腔。彭玉麟立時覺悟此地不是說話之處，便不再開口。
彭玉麟進了剛才胡林翼坐的轎子，隨曾國藩進了城。來到督撫衙門，曾國藩帶著彭玉麟進靈堂，行過了哭臨儀式後，再與曾國荃、曾貞乾等人一一相見。飯後，彭玉麟一人進了曾國藩的臥室。在池州府聽到咸豐帝去世的訊息後，幾天來彭玉麟想了很多很多，他準備慢慢地跟曾國藩談談，而曾國藩也有一件大事要徵求彭玉麟的意見。
彭玉麟情感專注、持身謹嚴的品格，深得曾國藩的賞識，他們之間的關係不比一般。
咸豐十一年四月，曾氏所患的牛皮癬又一次大發作。四月二十一日，他在給九弟的信上說：”日內遍身生瘡，王濃灌、撈瘡子、坐板瘡三者俱備。”五月二十日給四弟的信上說：”餘遍身生瘡，奇癢異常，與道光二十六七年生癬景況相似，極以為苦。公事多廢擱不辦，即應奏之事亦多稽延。”這以後一直到十月份，曾氏在家信和日記中都不斷地訴說癬疾所帶給他的痛苦。十月十四日，在給四弟的信中提到買妾搔癢的事：”餘身體平安，惟瘡久不愈，癬疾如常，夜間徹曉不寐，手不停爬。人多勸買一妾代為爬搔。季弟代買一婢，現置船上居住，餘意尚未定。大約此是積年痼疾，非藥餌所能愈，亦非爬搔所能愈也。”信中提到的季弟(即國葆)代買一婢的事，曾氏在咸豐十一年十月初十日的日記中有記載：”前季弟代餘買一婢，在座船之旁，因往一看視，體貌頗重厚，特近痴肥。”
”滌丈，夜裡渾身癢得睡不著覺，如何過得？難道就沒有藥可治嗎？”當曾國藩說起近來癬疾又發作了，常常癢得通宵不眠時，彭玉麟關切地問。
”此病已害了我三十多年，藥渣都可堆滿一屋了，總是好一陣醜一陣，不能斷根，我也失去信心，再不吃藥了。”曾國藩苦笑著說。
”滌丈，假使夜間有一個人替你搔癢，你會睡得安穩點嗎？”彭玉麟忽然想起什麼。
