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老九氣得七竅生煙，看看是個要死的人了，又不忍指責他，心裡恨恨地罵道：”真是個不爭氣的下流坯子！”臨時叫來兩個隨軍醫生看視，醫生得知這個情況，隨隨便便摸了摸脈便搖頭退出，吩咐趕緊備棺木辦後事。李臣典亦自知死在旦夕，請求見曾國藩一面。
同治三年七月二十日，曾氏上《李臣典病故請恤折》。折中說：李”六月二十五日在地洞口受傷，十六日克復金陵城池，十七日因傷增病，醫治無效。二十日舁回雨花臺營次，醫者謂傷及腰穴，氣脈阻滯，不久恐變喘症，加以冒暑過勞，難期痊可。二十三日，國荃親往省視，李臣典不肯服藥，自雲此次萬無生理，徒以聖恩未報，言之淚下，並無一語及其傢俬。即於七月初二日巳刻出缺。”李臣典死時年二十七。據湖南父老傳說，李其實是死於不檢點。曾氏此折說李”因傷增病”，王闓運在《湘軍志》中乾脆說李系”病卒”，可見李臣典不是死於傷，而傳說中的死因似可相信。
曾國藩聽說李臣典病危，大出意外，匆匆趕到神策門外。曾國荃將李臣典的病因告訴大哥，曾國藩恨得半天做不得聲。來到李臣典的床頭，見幾天前還是一個生氣勃勃的戰將，如今卻病得如同骷髏一般，剛才的滿臉怒氣，一時化作無限悲哀。
”祥雲，祥雲！”曾國藩輕輕地呼喚，一邊用手摸著李臣典的額頭。一連呼叫幾聲，李臣典才緩緩睜開眼皮，兩隻眼睛已完全失神了。李臣典看了半天，終於認出曾國藩來：”中堂大人，我不行了。”聲音細得像一根遊絲，曾國藩只得俯下身去傾聽。李臣典說著，又艱難地抬了抬手，卻舉不起來。曾國藩幫他抬起手，只見他指了指站在一旁的胞弟李臣章。李臣章趕緊俯下身來：”哥，你有什麼事要吩咐？”李臣典望著曾國藩，斷斷續續地說：”臣章的猴伢子過繼給我……日後朝廷……有賞下來……便由我的兒子……領取……”說著說著，頭一歪便閉了眼。李臣章伏在哥哥的胸脯上放聲痛哭。
曾國藩將弟弟拉向一邊，嚴肅地說：”祥雲吃春藥的事要嚴加封鎖，絕對不準外傳出去。倘若走漏風聲，不僅大損祥雲的英名，整個吉字營的臉上都被抹了黑。給朝廷上奏，只能說是因傷轉病，醫治無效而死。此次李臣典必有重賞，過幾天聖旨下來以後，再按新的官銜給他辦一個喪事，喪事要辦得非常隆重，藉此追悼所有為攻破金陵城而獻身的有功將士。””大哥，按理說聖旨前天就應該到了，怎麼今天還沒來？””誰知道什麼地方耽擱了。”曾國藩的臉陰沉沉的。攻克金陵，功勳蓋世，但皇上酬賞的聖旨卻至今未到，已夠令人心焦了，而偏偏第一個進城的大功臣卻又如此不光彩地死去。望著直挺挺的殭屍，聽著滿屋的痛哭聲，曾國藩心裡忽然湧出一股莫名其妙的憂鬱和恐懼來。
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